Le temps n’avait plus d’importance maintenant; ni les semaines, les mois qu’ils avaient semblé avoir perdu à cause de leurs hésitations, ni les minutes qui étaient passées trop lentement, à mesure des pas qu’ils faisaient pour les rapprocher de la maison. Tessa n’savait plus s’ils étaient partis trop vite du coeur de Central Park, ou s’ils pouvaient presque se déculpabiliser d’avoir fui, en s’disant qu’au moins, ils avaient passé un bon moment, une après-midi à l’air libre, sur l’herbe verte. Elle n’aurait d’toute manière, pas été capable d’être la voix de la sagesse, à même de faire comprendre au jeune homme qu’ils n’pouvaient pas se perdre dans des baisers de plus en plus brûlants, de plus en plus désireux - comme si elle allait choisir de rester sur leur couverture, à profiter du soleil quand ses envies incendiaient chaque parcelle de son être. Ils se perdaient d’un commun-accord, là, maintenant; peut-être à griller les étapes dans leur relation déjà, ou peut-être à enfin répondre à une attente silencieuse qu’ils avaient toujours eue. Rien qu’pour ça, pendant un long moment, la blonde n’avait pu s’empêcher de s’dire que proposer ce ‘deal’ d’orgasmes échangés avec Aodren n’avait pas été la meilleure idée qu’elle aurait pu avoir - bien l’opposé, un genre de connerie dans laquelle elle s’était empêtrée comme une idiote. Et si elle avait semé la zizanie entre eux deux? Ils semblaient bien loin de toute pensée contradictoire, tortionnaire ou indécise, là maintenant: leurs lèvres dansaient à l’unisson, comme si c’était c’dont elles avaient toujours eu envie, comme si elles étaient chacune parts d’une même entité, qui fonctionnait parfaitement à elle toute seule. C’était un peu comme leurs mains, leurs gestes, qui s’harmonisaient quand ils auraient pu être si maladroits, gauches, à même de les transformer en deux abrutis qui jouaient les effarouchés ou revivaient leur toute première fois. Sans être une avide de sexe, sans finir avec une personne différente tous les soirs, la Dyer s’estimait aujourd’hui bien loin de ses seize ans et des gestes bizarres qui allaient avec. C’était Aodren, ouais, et elle voulait que tout soit parfait avec Aodren. Comme beaucoup d’choses entre eux, ça venait facilement, de soi-même, comme quand il s’était installé chez elle, et qu’elle n’avait pas bronché. Peut-être qu’avec une personne un peu plus maniaque, une personne persuadée d’mieux savoir que lui, le brun se serait retrouvé dans une situation fort déplaisante. Peut-être même qu’avec n’importe qui d’autre que lui, Tessa aurait haï l’idée de la colocation, parce qu’elle serait tombée sur une personne forcément plus chiante, plus déplaisante, et avec laquelle elle aurait eu moins de points communs. Ils semblaient en avoir des tonnes, de points-communs, là tout d’suite; des tout petits riens qui formaient un puzzle d’évidences vibrant dans l’air, s’entrecroisant dans les regards qu’ils s’échangeaient. Tessa en frissonna sous les mains du jeune homme, quand il retira son tee-shirt; ici et maintenant, ç’avait un aspect totalement différent de c’qu’ils avaient eu l’habitude de partager. Certes, avec le temps, l’envie et la tentation n’avaient eu de cesse de grandir, comme un abysse au creux du ventre de la blonde. Mais leurs rapports, leurs batifolages, avaient été encore chargés de contrôle, chargés d’évidents ‘devoirs’ à n’pas compliquer leur situation. Ç’avait presque été clinique parfois, et Tessa s’était forcée à apprécier le sexe pour ce qu’il était - du sexe, qui n’irait jamais plus loin que les frissons ravageurs, l’instant parfait, l’évidence de quelques secondes de flottement à reprendre son souffle, avant d’passer à autre chose.

C’n’était pas la première fois qu’il la voyait sans son haut, alors, Aodren, pour sûr; elle espérait qu’il en avait encore des souvenirs assez vivaces, compte-tenu du fait que, quelques minutes plus tôt, elle l’avait balancé plus loin sur la couverture, son tee-shirt, pour l’oublier au profit des baisers du brun. Mais cette fois-ci, c’était particulier - c’était pour des raisons évidentes desquelles ils n’se cachaient plus, c’était pour qu’il puisse voir, apprécier son corps, apprendre à connaître son corps sans aucune retenue, sans limite, sans culpabilité. L’intimité, c’était quelque-chose qu’elle n’avait pas d’mal à partager avec les autres; elle n’était pas pudique, Tessa, elle n’était pas particulièrement secrète, elle avait eu des histoires sans lendemain. Mais avec lui, c’était à un autre niveau. Le savait-il? Est-c’qu’ils auraient dû en parler comme deux abrutis avant de s’lancer? Tessa, elle savait qu’elle aurait été incapable de le faire - qu’elle était déjà incapable de penser clairement quand ses seules envies se limitaient au contact du corps chaud d’Aodren, à la caresse de ses lippes ou celle de la pulpe de ses doigts. Rien de mieux pour ça que de s’laisser faire, s’laisser s’perdre complètement dans les étreintes qui faisaient bouillir le sang dans ses veines. La blonde ne put retenir un ricanement, impatient, excité, déraisonné, quand elle fut soulevée du sol, enroulant ses jambes autour de la taille du jeune homme, soufflant au contact insidieux, tout entier, de leurs êtres si tendus par le désir. Ils avaient l’air de deux désespérés, et pourtant, ils prenaient leur temps - Aodren n’lui avait pas encore enlevé son soutien-gorge, elle n’avait pas bondi sur la ceinture à son pantalon. Et alors qu’ils se retrouvaient tous les deux sur le canapé, Tessa sut que ça pourrait durer des heures et des heures, une éternité, qu’elle s’en ficherait complètement, et demeurerait dans un paradis de coton. Pourtant, la chaleur allait monter vite; très vite. Vite au point d’rendre son souffle de plus en plus court, ses gestes de plus en plus frénétiques; quand il laissa sa bouche descendre le long de sa gorge, Tessa, elle, accrocha ses doigts dans ses boucles brunes, enroulant ceux-ci jusque dans son cuir chevelu, pressant son buste pour déguster le moindre contact des lèvres chaudes de son petit-ami. Elle avait envie de s’débarrasser de tout maintenant, d’être complètement à nu pour lui, qu’il soit à nu pour elle - pourtant, elle n’en fit rien, trop éprise de chaque seconde qui s’écoulait pour vouloir les réduire à néant. Ses mains, de toute manière, ne purent rien faire de constructif; rien d’autre que d’égarer un sillon rouge de quelques traces d’ongles sur la nuque du brun, les muscles de son épaule roulant sous son contact. Elle dégringola tout le long de sa colonne vertébrale, jusqu’à ce que le bout de ses doigts, comme du satin, trouvent le creux des reins d’Aodren, se pressant contre lui, le pressant contre elle, soufflant vie dans les braises rougeoyantes du creux de leurs reins. Oh oui, elle voulait vraiment sentir les lèvres d’Aodren, passer partout sur son corps, sur chaque parcelle de son être; elle le voulait maintenant, tout d’suite, et pour toujours tout à la fois.

Elle n’savait pas de quoi serait fait demain, Tessa; ou l’avenir d’ici quelques heures, tout court. Elle n’avait pas su de quoi serait fait le temps qu’ils passeraient ensemble une fois qu’ils auraient quitté la couverture confortable sur laquelle ils avaient été installés, à Central Park. Il semblait en tout cas, qu’ils avaient décidé de dormir ensemble, ce soir - comme si c’était symboliquement si important, ils avaient choisi d’parler de ça avant de penser à tout le reste. Et qu’est-c’que ça changerait encore, d’être en couple? Une fois le week end terminé, la blonde devrait retourner à son travail, sachant très bien qu’il serait encore plus difficile de quitter le confort de son lit, si elle devait s’y trouver avec quelqu’un qu’elle avait juste envie de coller pendant des heures et des heures. Quoique, peut-être qu’Aodren aurait lui aussi, ses propres occupations, ses choix bien définis sur ce que seraient ses vacances; au moins pouvait-elle croire la blonde, que quoiqu’il en soit, elle serait un point de retour pour lui. Il n’irait pas vagabonder dans un bar, ou au hasard d’une rencontre imprévue, sans la prévenir, rentrant le soir avec une nouvelle femme qu’elle n’avait jamais vue et dont elle n’avait jamais entendu parler. Ça n’avait que rarement été son cas, pour commencer; le brun avait toujours été plus patient, plus prompt à l’échec dans tout ce qu’il essayait du côté sentimental aussi, ces derniers temps. Mais là où ç’avait été une inquiétude de plus en plus vaste et imposante à l’esprit de la blonde pendant un moment, désormais, ces craintes étaient complètement évaporées, envolées comme l’air frais de ses poumons. Le truc, c’était qu’Aodren, pour toutes les fois où il avait voulu y croire, toutes les fois où il avait déployé des efforts pour faire quelque-chose, prendre sa vie en mains et rencontrer quelqu’un, ç’avait été vrai, sérieux et déterminé; c’genre de mentalité qui pouvait créer de vraies histoires durables, desquelles elle aurait été complètement écartée, elle, la meilleure amie un peu encombrante qui en plus, avait rajouté un peu de sexe à l’histoire. Mais là, là, ils avaient même rajouté des sentiments; oui, elle les sentait désormais battre à toute vitesse, sincèrement et sans retenue, vibrant partout sous ses chairs au rythme de son coeur épris. Rien qu’pour ne pas commettre de bavure, ne pas faire n’importe quoi, la Dyer s’était forcée à écarter tellement de songes, tellement de ‘pourquoi pas’, tellement de ‘peut-être’ de son esprit quand il était question du brun, que c’était comme s’ils venaient s’écraser lourdement sur sa poitrine, là, tout de suite. Tout allait si vite; ils s’étaient parlés, ils s’étaient embrassés, et là, elle n’arrivait même pas à vouloir arrêter quoique ce soit de la frénésie impétueuse, passionnelle, folle, qui faisait trembloter leurs gestes. Tout ce qu’elle savait, Tessa, c’était que le bout de ses doigts semblait frissonner dès qu’il entrait en contact avec la peau chaude du brun; que son souffle incandescent se bloquait au creux de sa gorge, qu’elle pourrait vite, très vite, s’mettre à s’mordre la lèvre jusqu’au sang, tant elle perdait ses moyens.

Il n’y avait plus qu’eux deux, ici; la porte de l’appartement était fermée, ils n’avaient pas fini en prison à cause du tee-shirt qu’elle avait enlevé sur l’herbe fraiche de Central Park. Alors ils n’avaient plus aucune raison de se retenir. Aucune. Certainement pas la fierté ou la crainte, le manque de confiance ou une peur irrationnelle de se montrer comme ça, face à l’autre. Non, elle avait toujours su qu’avoir ces sentiments là pour Aodren, c’était quelque-chose de total, de complet, de vrai comme du granite - elle avait su que c’était à cent pour cent, ou au moins à quatre-vingt-dix-huit pour cent, beaucoup plus que tout c’qu’elle avait toujours voué à ses histoires. Il la connaissait déjà tellement, et il était si précieux à elle; et ça, ç’avait été tout autant risqué que ça semblait simple et évident, là tout de suite, à mesure que les frontières de vêtements s’envolaient entre eux, pour les révéler, peau contre peau. Pour le coup, à demi-consciente de tout ce qui se passait, la blonde fut bien contente que, quelques poignées de secondes plus tôt, le jeune homme ait été assez généreux pour se débarrasser lui-même de son tee-shirt: aussi frustrée aurait-elle été de sentir le tissu entre eux deux, elle aurait été incapable d’faire le moindre geste concret pour le lui arracher. Non à vrai dire, là, tout d’suite, elle était trop inactive, trop paumée sous le contact satiné des lippes du brun, flattant chaque courbe de son être tendu à l’excès. Tessa avait la pratique du sexe, elle s’y connaissait assez en préliminaires pour avoir déjà réussi à lui faire perdre la tête, à Aodren aussi, rien que comme ça; mais elle savait tout autant que ce savoir était réciproque. Elle aussi, elle avait complètement paumé sa raison quand il était descendu, descendu jusqu’au creux de ses cuisses pour y déposer sa langue, ses lèvres, ses attentions les plus ravageuses. Oh, et combien d’fois est-c’qu’elle avait rêvé, voulu, désiré sentir ça, encore et encore, un frisson électrique courant sur sa colonne vertébrale, jusqu’au creux de sa nuque, et sur sa langue? Alors ouais, hormis ses mains, si attentives à chaque roulement de muscle de la part du brun, si affectueuses à l’égard de sa peau plus brûlante de seconde en seconde, hormis ses hanches roulant au rythme des frictions désirées par les braises incendiées à ses reins, Tessa, elle n’faisait pas grand-chose. Tout ce qu’elle put accomplir à peu près, c’est gesticuler pour aider le jeune homme à la débarrasser de son short, ricanant, pour mieux plié un de ses genoux, jusqu’entre les cuisses du brun. A défaut de pouvoir l’atteindre avec ses petites mains, elle ne manqua pas, au moins, de lui rendre un millième de la déraison qu’il faisait tourner si fort et si vite, dans son esprit à elle. Tant bien que mal. Ouais, tant bien que mal, le coeur battant si vite, son ventre dansant pour se coller contre la bouche d’Aodren, ses doigts enroulés dans ses boucles brunes. Son soutien-gorge était de trop, sa culotte était de trop; elle le savait, elle le savait bien - depuis qu’ils avaient été dans ce foutu parc, la chaleur du creux de son âme n’avait eu de cesse de croître, croître, et elle allait vraiment en finir folle, s’il prenait trop son temps. Probablement souffla-t-elle un genre de supplication, sous la forme d’un souffle, d’un gémissement précipité - mine de rien, ça faisait longtemps, longtemps ouais, qu’elle n’avait pas ressenti tout ça, toutes ces impressions perçant à travers sa peau pour la réduire à un néant incapable de réfléchir correctement. Trop longtemps qu’Aodren et elle n’avaient rien fait, n’se trouvant pas de bon prétexte pour ça. De toute manière, à chaque fois, elle avait su qu’ils devraient s’arrêter; ç’avait été une ombre au tableau, toujours - maintenant, ils n’avaient plus besoin de s’arrêter, ils n’avaient pas besoin d’penser à l’après, à reprendre contenance ou à garder celle-ci au moins jusqu’à un certain égard. Ils pouvaient complètement s’perdre l’un l’autre, se consumer ensemble; et c’était tout ce qu’elle voulait, Tessa - qu’il fasse d’elle c’qu’il voulait, elle était totalement, totalement perdue pour perdue.

Sans jamais en avoir honte, Tessa, de ces rêves érotiques dans lesquels elle avait murmuré le nom d’Aodren, elle n’avait jamais cru qu’ils deviendraient réalité. Elle avait su, même, qu’ils n’étaient que le résultat douloureux de ce qu’ils avaient entrepris, d’exclusif et de secret, rien qu’entre eux deux ; elle avait su que c’était la frustration lovée en elle, à cause de leur règles, à cause de ce qu’ils se faisaient l’un l’autre, avant de tout devoir arrêter, qui lui avait tant fait perdre la tête, dans ses nuits solitaires. Le contrôle, la retenue d’une quelconque façon, et dire qu’habituellement, c’n’était pas sa façon d’être, à la blonde ; même sur MatchMaker, malgré les déceptions, à chaque rencontre elle avait été plutôt entreprenante, souriante, ouverte d’esprit, offerte aux possibilités. Fallait gratter la surface, de toute façon, pour se rendre compte que la blonde déculpabilisée, au fond, elle cherchait de l’amour plus que du sexe sans conséquence. Alors elle avait plus souvent eu de sexe sans conséquence, que de grandes romances incroyables qui avaient fait battre son cœur à toute allure. La romance d’toute manière, la Dyer dirait que c’était trop effrayant, trop compliqué, trop imprévisible : elle connaissait les petites douleurs d’un amour qui se terminait avec un goût amer, mais comment est-c’que les vraies, vraies histoires comme dans les livres ou dans ces stupides films romantiques, se terminaient, elles ? Par orgueil, par précautions, y’avait eu une époque où Tessa s’était dit qu’elle n’préférait pas savoir. Et à vingt-sept ans, elle avait la conviction de n’jamais avoir connu ça ; y’avait jamais eu quelqu’un qui avait, dans sa vie amoureuse, remis son monde sens-dessus-dessous. Y’avait jamais eu quelqu’un pour qui elle avait été prête de sacrifier bien des choses ; son indépendance, par exemple, ou même sa colocation et son amitié avec Aodren. Quand on grandissait avec des parents comme ceux qu’elle avait eus, d’toute manière, on n’avait un peu du mal à croire en le pouvoir de l’amour – c’était c’que Tessa s’était dit, parfois, de plus en plus consciente avec l’âge, que c’n’était plus la passion ou l’affection qui motivaient ses parents à former encore un couple, des années et des années après leur rencontre. Elle n’voulait pas en savoir plus ; elle n’voulait pas savoir si, la romance ruinée, son père était allé voir ailleurs, ou si c’était sa mère qui l’avait fait – peut-être les deux, tiens – bêtement, tout autant qu’elle avait été pragmatique quant à la situation du mariage de ses parents, elle avait aussi eu en elle, la part d’la petite fille qui ne voulait pas vraiment compter les dégâts irréversibles. Non, alors, elle n’voulait pas se précipiter, avec Aodren ; parce qu’il était tout pour elle – il était son meilleur ami, son confident, la personne qui savait le mieux la consoler quand il le fallait, il était la personne avec qui elle partageait son toit et ses petites habitudes au quotidien. C’n’était pas-… c’n’était pas juste quelqu’un pour qui elle avait eu le béguin au détour d’une rencontre qui n’datait que de quelques semaines ou quelques mois. Habituellement, ouais, elle n’mettait pas dix ans à apprendre à connaître quelqu’un, à vivre avec cette personne et à surmonter bien des choses avec celle-ci, avant de s’retrouver nue sur un canapé avec celle-ci. Ou dans un lit, peu importait. Elle avait des amis, des amies, et Aodren avait été soigneusement rangé dans cette case-là pendant bien longtemps ; maintenant, ouais, il semblait bien que l’Adkins avait mis son monde sens-dessus-dessous, comme ça, sans crier gare, changeant toutes les cartes du jeu, dérobant à Tessa tout ce qu’elle avait cru si stable entre eux. Etaient-ils stables, en couple ? L’amour, c’était explosif après tout.

Amour ? Ils n’avaient pas parlé d’amour, encore, hein ? Hein ? Pour le coup, Tessa aimait l’option qu’ils avaient choisie : celle de n’pas parler, celle de n’pas creuser trop profondément avec des mots et des expressions maladroites comme ils en avaient déjà eues. De toute façon, n’dirait-on pas qu’un acte valait bien mille mots ? Mais sa voix à la blonde, n’pouvait déjà plus s’échapper d’entre ses lèvres, bloquée dans sa gorge, qui n’lui laissait pour seul répit que l’expression désespérée des émois qui faisaient monter son sang en pression ; il allait bientôt, littéralement, bouillir à travers elle toute entière. Elle le sentait jusqu’au bout de ses orteils, sur chaque parcelle de sa peau qui cherchait encore et encore plus, le contact des lippes du brun. Ce serait cruel, cruel qu’un d’eux deux, ou même la conscience de la Dyer comme ça, n’se réveille pour se dire qu’il serait préférable de parler. Trop tard. Ils avaient passé dix putains d’années à n’rien faire d’autre qu’à se parler ; Aodren, il savait tellement d’choses sur elle, il avait entendu tellement de conneries, tellement de confessions, tellement de peines et de doutes de sa part, qu’elle s’demandait bien ce qu’il avait encore à apprendre à son sujet. Est-c’que ça faisait un bon couple, ça ? Pour l’instant, Tessa était prête à jurer qu’il la connaissait si bien, qu’il était le maître, le maestro en la matière, apte à faire vibrer chaque corde sensible de son être désemparé. Peut-être même qu’à force, chaque spasme de plus en plus tendu remontant tout son long, Tessa eut une petite larmichette au coin de la paupière, un frisson d’envie qui la fit tirer brusquement sur le visage du jeune homme, en le sentant remonter vers elle. Dieu merci – même si elle avait perdu son soutien-gorge en chemin, bien consciente que cette torture délicieuse allait encore durer et durer (tant mieux), Tessa fut bien contente de le revoir. Bien contente de pouvoir triturer encore ses cheveux, dégageant les mèches qui retombaient sur son visage à la peau mate, pour mieux venir l’embrasser comme une folle amoureuse. Ils s’embrassèrent ouais, entre un souffle désespéré, lâché par le cœur battant à tout rompre de la jeune femme, et un ricanement tremblant quand elle sentit les doigts aventureux d’Aodren, flirter avec le dernier petit, minuscule, infime, traitre, bout de tissu qui collait encore à sa chair. Au moins, au moins, elle lui rendit quelques-uns de ses baisers, égarant sa bouche fine le long de sa mâchoire à lui, suivant celle-ci jusqu’à son oreille, qu’elle mordilla doucement avant de le laisser partir – partir, partir pour mieux lui faire perdre la tête. Encore. Evidemment. Ca faisait depuis le parc déjà, que jusqu’à la pointe de ses seins, ses sens demandaient toute l’affection possible et imaginable. Elle put au moins, s’armer d’assez de contenance, avaler assez d’oxygène frais pour descendre ses mains jusqu’à la ceinture de son partenaire, lui rendant la pareille en la défaisant, pour mieux faire voler la ceinture de ses boucles, et la balancer, elle aussi, à l’autre bout du salon, d’un bras jeté par-dessus le dossier du canapé. A peine ceci fait, elle s’attela à son pantalon, ses gestes impatients et tremblants, tremblants comme son poitrail, là où son cœur battait si vite vite et vite, que ses poumons n’pouvaient presque plus suivre le rythme. Le pire, c’est qu’elle n’put même pas encore, ou ne voulut pas encore, lui rendre la pareille à Aodren – non, tout ce qu’elle fit tout au plus, c’est égarer la pointe de ses doigts jusqu’à sentir la frontière du sous-vêtement qu’il portait, sous son pantalon encore si omniprésent. Tout ce qu’elle fit, c’est tout juste sentir la zone du bas de son ventre, celle du creux de ses reins, avant de laisser ses caresses fugaces s’envoler. Tentatrice, et de toute manière, à peine capable de rassembler assez ses idées. Encore une fois, elle se retrouva cramponnée à ses cheveux, de sa main gauche le gardant si près accroché à elle, lèvres, peau, souffles ; et de sa main droite, vaguement batailleuse, avec juste le contact satiné de tout, tout c’qu’elle voulait lui faire.

Par pessimisme, par peur pour son ami, par réalisme diraient certains, il y avait eu des périodes durant lesquelles Tessa avait cru qu’Aodren n’remonterait jamais la pente. Des moments où elle s’était su ne pas être suffisante d’une quelconque façon pour l’aider : elle s’était sentie puérile et un brin stupide avec ses propres préoccupations, quand celles du brun avaient gravité autour de son fils disparu et de son mariage tombé en ruines à cause des drames autour de lui. Trois ans plus tôt, la Dyer n’avait jamais imaginé s’retrouver dans une situation pareille avec son meilleur ami ; elle n’avait même pas imaginé qu’ils s’en sortiraient si bien, tous les deux. Peut-être avait-elle plus facilement construit des scénarios catastrophes, au moins dans un coin de sa tête, créant une réalité dans laquelle Aodren serait parti du jour au lendemain, s’enfuyant de la réalité si insoutenable où il n’avait plus son fils ou la femme qu’il avait aimé pendant tellement de temps. Elle s’était trompée, la blonde – peut-être avait-elle sous-estimé le jeune homme. Peut-être que ce serait comme ça que lui, il verrait les choses, d’une façon machiste dont elle n’avait cure : elle était bien contente d’avoir eu tort, loin d’elle l’idée de sous-estimer l’Adkins pour quelque raison justifiable qui soit. Elle avait juste été inquiète ; des craintes qu’elle avait prises sur elle de toujours cacher – et elle espérait surtout avoir réussi, pendant tout ce temps. Alors, peut-être bien que se préoccuper des problèmes puériles et stupides d’une Tessa plus immature, avait participé à aider Aodren à remonter la pente. Oh, elle n’en savait rien, Tessa ; tout ce dont elle avait été témoin, ç’avait été la façon dont, peu à peu, son nouveau colocataire s’était déridé. La façon aussi, dont ses yeux avaient commencé à briller à nouveau, d’envies, de vraies ambitions, de plaisirs tout simples, qui pouvaient au moins un peu compenser les rixes d’un passé encore bien frais. L’eau avait coulé sous les ponts, désormais, hein ? Il fallait bien qu’elle l’ait, pour qu’ils soient tous les deux de la sorte. Pour qu’ils aient même eu le courage de se dire les choses, quand pendant si longtemps, d’autres préoccupations n’avaient eu de cesse de dicter leurs relations. Tessa avait juste eu envie d’être là pour lui, de toutes les façons dont il pouvait avoir besoin, avant même d’penser à elle d’une quelconque manière : peut-être avait-ce été le choix le plus mature qu’elle avait fait de toute sa vie. Et sans être particulièrement collante, sans laisser son stress déborder par tous les pores de sa peau, elle avait quand même fait attention. Elle n’avait pas eu envie de perdre Aodren comme elle aussi, elle avait perdu James. Ou comme elle avait perdu son propre frère, des années plus tôt déjà. Qui sait, alors, peut-être que la pitié de c’côté-là avait poussé le brun à honorer un genre de contrat avec lui-même – elle avait bien dû le laisser passer, parfois, jusqu’à l’oreille de son ami, contre toutes ses bonnes volontés, qu’elle n’pouvait pas et qu’elle n’voulait pas le perdre, quoiqu’il advienne. Ils s’étaient accrochés – ç’avait même été compliqué, parfois. Mais peu à peu, chaque jour avec ses petites doses de plaisir, de bonnes surprises ; chaque jour avec ses propres préoccupations infimes, avait dilué la peine comme la houle de la mer, venant s’échouer sur une plage humide. Evidemment que James manquerait toujours à Aodren ; ici et maintenant, même en pensant à un quelconque avenir avec lui, Tessa avait au moins conscience de ça. Mais la peine, elle, était moins paralysante qu’à une certaine époque : pour l’avoir vue, pour l’avoir sentie logée sous la peau du brun, elle savait, Tessa, que c’était devenu moins lourd à porter pour lui.

Et c’était tant mieux. Oui, c’était tant mieux comme ça, qu’elle se disait, elle. Elle préférait cet Aodren-là à tous ceux qu’elle avait eu peur de voir se développer, à partir des miettes de l’impuissance et de la dépression. Le brun aurait pu partir dans toutes les directions possibles et imaginables, hein, à partir de son divorce : y’avait des hommes qui se cassaient complètement à l’autre bout du pays. Y’en avait d’autres qui sautaient sur une fille beaucoup plus jeune et faisaient n’importe quoi. Oui, Aodren faisait partie d’ces un pour cent qui demeurait décent, et fiable et réconfortant quoiqu’il arrive. Même pour les parties frivoles de préliminaires et de batifolages, Tessa avait toujours eu une confiance aveugle en lui ; ç’avait été lui comme ça n’aurait été personne d’autre. Clair et net. Alors elle n’savait pas de quoi elle avait eu peur, avec tous ces sentiments vibrant dans son cœur ; sans doute avait-elle encore peur de l’décevoir lui, plus qu’il n’la déçoive elle. Evidemment. La Dyer n’était pas des jeunes femmes responsables et déterminées qui avaient une voie toute tracée – son chemin depuis New York, avait tout pour être insidieusement chaotique. Il en avait été témoin, non, toutes les fois où elle était rentrée de mauvaise humeur, triste, défaite pour quelque raison que ce soit ? Rien d’aussi grave qu’un enfant perdu à jamais ; des petites choses débiles qui criaient à la ‘fille inconsciente. Là maintenant, était peut-être encore une idéale manifestation de cette inconscience ; était-elle censée sauter comme ça dans les bras d’Aodren, échaudée par ses désirs, brûlant de la tête aux pieds pour des envies complètement folles ? Pourtant, elle n’avait pas pour habitude de parler de façon extensible de ses sentiments, de ce que l’autre était pour elle ou de ce qu’elle était pour elle. Nan, elle n’avait jamais fait ça dans un couple ; pourquoi est-c’qu’elle s’posait la question, alors ? Plutôt, elle s’l’était posée, presque culpabilisée, pour une fraction de seconde – maintenant, tout était envolé. Sa conscience, sa raison, la blonde avait tout senti échapper à son contrôle, et elle n’en avait pas eu quoique ce soit à faire. Le souffle si court, son palpitant battant si vite, c’était comme si Tessa n’faisait que se sauvegarder de la noyade complète et totale en premier lieu. Aodren n’l’aidait pas, il n’lui laissait que peu de répit : et pour l’unique fois où elle en eut vraiment, ce fut pour mieux le voir envoyer valser son pantalon. Juste comme ça, juste avec ça, la température sembla augmenter de cinquante degrés, partout autour de la jeune femme et jusque dans les fibres les plus infimes de son corps – pourtant, à chaque fois qu’il s’était défait de ses vêtements quand ils avaient commencé à batifoler, la jeune femme n’avait pas manqué de laisser trainer un regard curieux et intéressé sur lui. Cette fois-ci, tout était différent. Elle pouvait aventurer ses doigts partout où elle le voulait, elle pouvait faire ça pour aussi longtemps qu’elle le voulait – et elle savait exactement où cette situation allait. Vers quelque-chose d’encore plus fou ; quelque-chose qu’elle voulait depuis si, si longtemps. C’en était presque honteux, toutes ces pensées, tous ces songes qu’elle avait eus pour elle-même quand elle avait parfois, souvent, égaré une œillade vers lui. « Ao-… Aodren. » qu’elle parvint à murmurer, peut-être gémir même, dans le brouhaha du sang battant contre ses tempes. Le souffle si court, la gorge si sèche, Tessa n’pouvait garantir de rien. Rien d’autre que le fait que lui aussi, il avait pensé à elle comme ça – assez pour savoir clairement ce qu’il faisait, il lui faisait perdre la tête à coups d’endorphine distillée partout dans son corps, à Tessa, jusqu’au bout de ses orteils, et tout le long de sa colonne vertébrale arquée vers lui. « S-stop... » ce fut un miracle qu’elle puisse ajouter ça, malgré toutes ses envies, malgré la sainte consumation totale qui s’offrait à elle et lui ouvrait grand les bras. Elle sut bien vite qu’elle devait clarifier, son regard croisant celui du jeune homme en une fraction de seconde, avant que la confusion n’fasse tout retomber. « Un lit-... faut qu’on trouve un lit. » parce que partout autour semblait trop petit, trop étriqué et étouffant. Le canapé était devenu chaud comme l’incendie léchant sa peau. Pour vague réconfort, Tessa offrit un baiser doux sur les lèvres du brun, son index et son pouce caressant sa joue, pour mieux tracer le contour de sa mâchoire. « J’dis ça… j’suis pas sure de pouvoir me lever. » rit-elle, ses jambes définitivement du coton, sauf pour ce qui était de s’enrouler autour des hanches de son amant pour le coller contre elle, se frotter contre lui, et brûler plus encore de son contact. Pupilles dilatées, pouls comme un furieux contre sa gorge, Tessa n’donnait pas cher de sa peau, quoiqu’il en soit.

Elle n’avait jamais vraiment voulu beaucoup de choses dans sa vie, Tessa. Malgré l’univers dans lequel elle avait grandi, privilégié et aisé, jamais elle n’avait développé un caractère particulièrement capricieux et chiant, exigeant du monde qu’il soit à ses pieds, parce qu’elle était jolie, ou populaire, ou favorisée par la famille dans laquelle elle était née. Au contraire, l’indécision et l’hésitation avaient plus fait partie d’elle. Peut-être, justement, à cause de sa famille. Une seconde nature qu’elle avait essayé de surpasser - rien que pour vivre sa vie comme il le fallait, comme elle l’aurait voulu, dans la grande New York. Ç’avait été comme être un minuscule poisson dans un grand océan - d’abord intriguant, puis effrayant; pendant des mois, Tessa n’était pas sortie de ses plates bandes, et force était d’admettre qu’il y avait même eu une période où elle avait juste eu envie de repartir en courant vers Trenton. Aujourd’hui aussi, avait bien prouvé, hein, qu’au fond, la Dyer restait une timide de ses propres sentiments, d’ses propres ambitions, tâtonnant dans tout ce qui était si sérieux et si précieux à son coeur. Aodren était précieux à son coeur - évidemment qu’il l’était. Au point qu’elle en ait peur de le perdre. D’se perdre en lui et qui sait, qui sait, tout foirer. Ne l’avait-elle pas déjà fait, dans ses propres histoires d’amour? Si on devait écouter ses ex, elle avait des torts; et elle n’savait pas vraiment si le brun savait dans quoi il s’embarquait - le savait-il, tout ça parce que ça faisait des années qu’ils se côtoyaient en tant qu’amis? Est-ce qu’être en couple pouvait être un tant soit peu similaire à ça? Est-ce que, les années d’expérience qu’ils avaient acquises, à se connaître l’un l’autre, allaient les aider ou être un terrible handicap qu’ils ne surpasseraient jamais? Il n’y avait pas besoin que ces questions viennent maintenant, qu’elles passent le bord des lèvres de la blonde en des manifestations incessantes des inquiétudes enroulant ses entrailles. Elle se les était posées, ces questions, déjà; elle les avait même transformées en limites bien définies pour ne rien dire. Tessa n’était pas l’experte en amour par excellence : à vingt-sept ans, célibataire, n’ayant connu que des histoires passagères où sa moitié avait toujours fini par prendre ses clics et ses claques pour quelque raison que ce soit, ça n’voulait pas dire grand-chose d’encourageant, hein. Dans ses pires moments de doute, elle avait eu peur que si elle disait quelque-chose, il plierait bagages aussi, l’Adkins, et qu’elle ne le reverrait plus jamais, parce que ce serait trop bizarre, trop blessant, trop compliqué, juste à cause d’elle et de son coeur éternellement insatiable et indécis, qui soudainement, la faisait s’éprendre du meilleur ami qui avait toujours été là pour elle. Mais comment n’pas l’être, hein? C’était comme défier une loi de la gravité; à chaque fois que la jeune femme s’était persuadée qu’elle se fourvoyait, qu’elle sur-interprétait ses sentiments, il avait été là, à la maison, pour les bons et les mauvais moments. Combien de fois l’avait-il consolée pour ces mêmes histoires d’amour tombées en lambeaux, à cause d’elle ou à cause des autres? Il devait bien le savoir, depuis le temps, hein, qu’elle était une catastrophe ambulante pour ce qui était de l’amour - assez désespérée pour avoir cru à MatchMaker pendant assez longtemps.

Face au risque, ouais, Tessa était une trouillarde; c’était comme ça dans son travail. Était-elle plus brave quand il était question d’amour? Bêtement, elle n’avait jamais perdu la foi, d’toujours et toujours encore se lancer dans une nouvelle histoire, persuadée que c’était la bonne à certains moments. Mais les craintes, les évidences qu’elle avait confiées au jeune homme quelques temps plus tôt, sur cette couverture à Central Park, quant à son stupide avenir de femme célibataire et sans enfant jusqu’à trente-cinq ans, elles étaient bel et bien vraies. Peut-être n’était-ce que biologique, à un certain âge, de s’poser la question; ils vivaient dans un monde où toutes les femmes voulaient devenir maman, qu’fallait rentrer dans un moule et n’pas en sortir. Tessa n’voulait pas en sortir, quand bien même elle restait persuadée qu’elle n’serait pas une bonne mère quoiqu’il en soit; peut-être justement parce que trop souvent, elle avait vécu sa vie, l’esprit criblé par les doutes, l’assurance qu’elle n’pourrait pas faire mieux que l’image idéale que ses parents avaient eu d’elle, et qu’elle n’avait de cesse de décevoir. En amour, c’était presque comme si un tout petit mot pouvait tout foutre en l’air; c’est ce qu’elle eut l’impression d’avoir créé, comme tsunami à l’évidence de leurs contacts jusque-là, entre Aodren et elle, quand elle croisa son regard. ‘Stop’, fallait l’admettre, n’était sans doute pas le mot idéal pour essayer de reprendre sa respiration: pourtant, était-ce si mal d’admettre que Tessa était bien soulagée d’pouvoir un peu reprendre ses esprits et son souffle à la fois? L’air encore brûlant contre sa trachée, cette évidence de son coeur tambourinant juste sous sa poitrine, la fit ricaner. S’ils étaient restés comme ça, à continuer d’faire n’importe quoi, n’importe comment, jusqu’à ce que le moindre brin de sa conscience ne s’envole, ils auraient tout fait n’importe comment. Comme si c’était possible. Et pourtant, elle n’pouvait s’empêcher de penser ça, la blonde; elle, elle voulait que tout soit lent, patient, que tout soit évident et sensuel à la fois. Peut-être voulait-elle beaucoup de choses. « Désolée... C’était pas le choix de mot le plus encourageant. » pas alors qu’ils étaient si proches de la nudité totale déjà, et qu’Aodren avait été si près de l’embarquer une bonne fois pour toutes vers la montée vertigineuse à l’orgasme. « Mais bon, tu peux pas vraiment dire toi, là-... mais y commence à faire vraiment trop chaud ici. » les joues rosées par la chaleur et l’excitation, Tessa leva doucement les yeux au ciel, pinçant ses lèvres dans un sourire; à croire qu’elle lui servait des prétextes stupides - même dans le lit, ils auraient chaud à en crever, mais elle préférait. Tout ce qu’il y avait à retenir, c’était que le ‘stop’ démesuré et inconscient qu’elle avait lâché, ça n’avait absolument pas été parce qu’elle voulait s’arrêter. Non. Bien sûr que non - en prouva le doigt qu’elle glissa contre le dos d’Aodren, en une douce caresse pendant qu’il réfugiait son visage au creux du cou de la blonde, si près pour qu’elle puisse sentir son souffle contre sa peau, ses boucles caresser sa nuque. « La tienne. » qu’elle décréta, avec un petit air malicieux; « A moins que tu préfères faire la chasse aux chats avant qu’on puisse faire quoique ce soit. » parce que, hein, Amiral Snuggles et ses comparses commençaient à avoir la bougeotte, et ils ne restaient plus vraiment dans le panier qu’elle leur avait trouvés, y’a bien longtemps. Au mieux, ils dormaient à d’autres endroits, et tous les deux, ils n’auraient qu’à les trouver après des recherches intensives. Au pire, les chatons seraient excités comme des puces, et ce serait insupportable. Et, pour mieux motiver Aodren, Tessa le poussa légèrement par les épaules, assez pour se glisser jusque par terre en passant par-dessous lui, avec presque assez de grâce pour que ce soit sensuel. « Tu viens? » qu’elle lui fit signe, arquant un sourcil, les cheveux en bataille déjà, arborant un bel air dragueur et une démarche comme dans les pubs sexy. Si c’était ce qu’il fallait pour le motiver, elle était prête à sortir le grand-jeu, très motivée à sentir ses lèvres sur son corps à nouveau, et plus encore.