Il n’avait jamais aimé ça, Rafe, d’aussi loin qu’il s’en souvenait, et quel que soit le temps qui soit passé- voir Asteria pleurer et s’sentir impuissant face au chagrin de la jeune femme avait été la pire émotion qui soit. Si jeune qu’elle avait été, par rapport à lui, à une certaine époque où on lui aurait lancé la pierre pour s’être épris d’elle, il avait toujours eu à coeur de s’occuper d’elle, d’veiller sur elle et d’faire en sorte que sa vie soit rattrapée par quelques sourires, quelles que soient les circonstances. Alors il avait, quelque-part, toujours détesté les Drake pour ce qu’ils étaient; cette influence néfaste qui poussait toujours la fille qu’il aimait au bord du précipice ou du désespoir. Ils n’avaient eu que ça à faire, à une époque, il avait semblé, la dévaloriser et essayer d’la ruiner quoiqu’elle fasse: Terry n’avait jamais été à la hauteur à leurs yeux, et si sa mère à lui avait pris des actions plus drastiques quand elle en avait eu marre d’avoir un môme sur les bras, il n’avait jamais estimé que son sort avait été pire que celui de la blonde. C’que les parents d’Asteria lui avaient fait et avaient continué d’lui faire, c’était plus insidieux, plus pernicieux, un poison coulant constamment dans les veines de la jeune femme qu’elle était devenue, et contre lequel il n’avait pas eu l’impression d’avoir beaucoup d’effets. Ça n’avait pas été faute de s’montrer particulièrement attentif avec sa petite-amie, de lui offrir d’l’affection et des mots d’amour comme elle n’en avait que trop rarement eus d’la part de ses parents: comment aurait-il pu compenser quoique ce soit, pourtant, hein? Il n’avait été qu’son amourette de jeunesse, le gars avec qui elle avait été en couple pendant quelques mois, avant que tout n’soit ruiné par ‘l’interdiction’ que représentait leur relation, tout ça pour une question d’date. Au-delà d’ça, Terry, elle avait grandi pendant des décennies avec ses parents pour seul repère, leurs paroles et leurs reproches comme seul compas à c’qu’elle pourrait devenir ou ce qu’elle pourrait penser d’elle. Ça l’avait rendu dingue, lui; d’voir le vrai visage de Shea, complètement ignoré par les parents Drake, d’voir Asteria sans cesse se comparer à sa précieuse soeur ainée qui n’avait jamais eu rien d’irréprochable ou de sage. Est-c’que les parents d’Asteria avaient poussé le vice au point d’continuer de lui faire croire en d’telles conneries, même après tout ce que les enquêtes de police avaient fini par révéler sur Shea, sur ses fréquentations, sur ses habitudes et les secrets qu’elle avait pu avoir, vis à vis d’sa propre famille? Il avait été là, à New York, lui, et Terry avait été en Australie, à l’autre bout du monde, à avoir coupé les ponts avec lui: il n’avait jamais réussi à être altruiste au point d’espérer qu’Asteria avait fini par croire qu’il était coupable, qu’elle soit rentrée dans le moule d’sa famille pour au moins y être bien traitée. Non, comme un con, il n’avait eu d’cesse de s’accrocher au désir et à l’espoir qu’la fille qu’il avait aimée, avait continué d’penser mieux que ça de lui - qu’elle avait su la vérité, quelles que soient les insultes qu’on avait pu lui balancer dans sa gueule à lui. Peut-être était-ce à cause de ça, qu’aujourd’hui, Terry ressemblait à une exilée qui avait pris le large, et s’retrouvait plus seule que jamais.

Il connaissait l’abandon, la solitude, l’désespoir de n’plus avoir sa famille- bordel, il en avait souffert jeune, lui, pendant des années et des années: il avait passé son enfance et l’début de son adolescence, balloté d’foyer en foyer, où on n’en avait rien eu à faire, de c’qu’il pouvait devenir. Sans Rebekah, il aurait été au fond du trou à l’heure actuelle. Mais vraiment, qui est-c’qu’Asteria avait, pour la sauver de c’genre de perdition, hein? Il essayait de n’pas y penser, parce que ça l’foutait en rogne, parce que soudainement, dans c’genre d’atmosphère-là, ces dix années déjà bien douloureuses, devenaient encore plus insoutenables. Et puis, ils avaient déjà eu assez à faire avec le présent, sans ressasser le passé: ouais, ils n’avaient pas trop osé l’faire, ça, hein? Pour la seule fois où la blonde avait bien tâtonné pour en parler, il l’avait faite lâcher le sujet bien assez vite, balayant celui-ci sans vergogne. Elle était enceinte, après tout, et ça, c’était une problématique assez prenante, non? Ils avaient eu un choix à faire, ils avaient des conséquences à endosser, des responsabilités qui leur tombaient brusquement sur le coin d’la gueule. C’était bien avec cette mentalité-là, que Rafe, il s’était forcé à rester cloué sur sa chaise, dans cette salle d’attente, la bouche close et l’esprit silencieux: et pourtant, les questions n’avaient pas manqué de s’bousculer entre ses neurones, d’osciller à droite et à gauche, d’une décision à l’autre. Il s’était même demandé si son refus catégorique pour l’option de l’adoption n’était pas un acte égoïste: mais au fond, serait-il capable d’imaginer son propre enfant, prisonnier du même système dégueulasse qui l’avait traité comme un moins que rien pendant des années d’sa vie? Est-c’qu’il pouvait imaginer des gens, voir son enfant comme rien d’autre qu’un chèque de l’état, qu’on pouvait percevoir tous les mois, comme ça? Il avait connu les vrais foyers merdiques, les vrais ‘parents adoptifs’ qui s’en foutaient complètement- les maisons bourrées d’enfants qui n’s’entendaient pas, s’battaient comme des fauves et s’ruinaient la vie les uns des autres. Est-c’que c’était vraiment égoïste, alors, de n’pas vouloir amener une vie dans c’monde pour s’en décharger quelques minutes après sa naissance, et l’abandonner dans un monde pareil? A force d’y cogiter, Rafe, il restait juste campé sur ses positions, tenace- sûr de ça, au moins. Alors ouais, si Asteria n’voulait pas de cet enfant, elle, cette clinique semblait être leur seule option- ça foutait la gerbe malgré tout, ça retournait l’estomac et ça donnait envie d’partir en courant. Tout comme la perspective de s’retrouver avec un môme dans les pattes, d’ici quelques mois. Alors voilà qu’ils repoussaient encore, le ‘dans quelques mois’ au profit du présent, là maintenant, Terry qui n’y arrivait pas, et qui pleurait à chaudes larmes; la prendre dans ses bras, ça au moins, c’était toujours aussi évident que dix ans plus tôt. Comme ça, sur l’instant du moins, alors qu’la sensation de la sentir le serrer contre elle, écrasa un peu plus le coeur du Hollins contre son poitrail. Il en eut la gorge nouée, la respiration coupée, une avalanche de regrets, d’occasions perdues et de peine, s’abattant sur sa tronche. « Okay... ça va aller, t’en fais pas. » qu’il se retrouva à dire à mi-voix, hésitant et paumé, alors que tout c’qu’il pouvait faire, c’était continuer les caresses de sa main dans le dos de la blonde- de bien vagues consolations, pour la peine et l’incompréhension qui planaient dans l’air autour d’eux. Il sentait l’froid les englober aussi, alors qu’ils n’avaient ni leurs vestes, ni leurs affaires, mais Rafe, il était prêt à rester là pour elle. Surtout quand elle lâchait des phrases bonnes à lui écorcher l’âme et lui arracher l’coeur, de quoi le faire brusquement s’écarter d’elle, pour attraper son visage entre ses mains. « Hey- dis jamais ça, okay?! » la surprise, la colère, l’inquiétude, tout ça lui fit hausser le ton, alors qu’il la fixait avec rien d’autre qu’une vague d’empathie, d’compréhension- d’cette affection qui lui collait à la peau quand il était question d’elle. « T’es là, maintenant, et personne n’a l’droit d’te dire que tu l’mériterais pas. » pas sa mère, pas Shea- pas lui ou aucun médecin qui pourrait la juger pour être enceinte et vouloir avorter. Au fond, il était du genre à s’dire encore, malgré tout, qu’même Shea n’méritait pas ce qui lui était arrivé, quoique ce soit- si tant est qu’il lui soit vraiment arrivé quelque-chose d’horrible. « Et si t’étais pas là-... » si elle était pas là, quoi? Le quartier dans lequel il avait débarqué, paumé et triste, aurait été bien différent. Et les années suivantes aussi. Et les mois récents également. Et elle n’serait pas enceinte, et ce n’serait pas devenu une pensée plantée comme une graine dans sa tête. « y’a plein d’choses qui seraient pas pareil. Des choses que j’changerais pas... » peut-être qu’il parlait pour lui, ouais, peut-être qu’il pourrait toujours s’cacher derrière le passé, derrière le monde en général, parce qu’Asteria, elle était comme un soleil chaud qui touchait plein d’vies autour d’elle et attirait facilement les sourires, l’affection et la vie quelle qu’elle soit. Mais ouais, s’il devait parler pour lui, il penserait surtout à ces années ensemble, à ces mois d’amour, à tout c’qu’ils avaient partagé- et même avec les peines, même avec les emmerdes et la colère, il n’voulait rien changer, d’l’empreinte d’Asteria sur sa vie.

Il n’prétendait pas à grand-chose, Rafe. Il n’arrivait pas à croire qu’il gérait bien sa vie, qu’il savait c’qu’il faisait ou dans quelle direction il allait, vis-à-vis d’son avenir. Le présent était, manifestement, tout ce qui accaparait son esprit ; des impulsions, des désirs sur l’instant, des choix inconsidérés qui l’éloignaient de quelque rêve ou quelque espoir, bon à être réduit à néant. Si vivre l’existence qu’il avait eue jusque-là devait servir à apprendre quelque-chose, c’était bien ça. Des fois, on était au fond du trou et on n’pouvait pas en sortir, quels que soient les efforts qu’on pouvait fournir : c’était cynique comme vision des choses, non ? En tout cas, c’était ainsi que le brun, lui, il avait navigué avec son époque, quelque peu nonchalant, capable de faire avec les galères du quotidien, mais peu désireux de se projeter où que ce soit. Avec qui que ce soit. Ses rencontres n’avaient été que des conquêtes, son cœur fermé et imprenable face à ces visages qui s’étaient alignés devant ses yeux, et dont il n’avait pas retenu grand-chose, finalement. Rafe, il n’avait certainement jamais pensé au jour où une nana lui réclamerait un enfant, où ce serait une idée pointant son nez dans la conversation – à vrai dire, il en arrivait surtout à s’demander comment est-c’que les autres eux-mêmes, ils en étaient, un jour, à se dire qu’ils voulaient un bébé ensemble. Etait-ce une question d’temps ? D’confiance ? D’ennui ? A trente-deux ans, en tout cas, il n’avait pas eu l’intention d’devenir père avec qui que ce soit ; et cette possibilité était devenue un concept d’plus en plus abstrait et lointain. Quelque-chose qui lui aurait fait dire ‘tant pis’ dans un haussement las des épaules : au moins, à n’pas avoir de môme, il n’risquait pas de répéter les erreurs dont il avait été lui-même victime, hein ? Parce que forcément, en grandissant comme il l’avait fait, lui, avec ses troubles, avec ses déceptions, avec sa colère et sa peine, on s’demandait si on n’risquait pas, au final, d’infliger ces mêmes ressentiments douloureux à d’autres. A Asteria, par exemple ; jeune qu’il avait été même à vingt-deux ans seulement, il n’avait – pas aux yeux des Drake, en tout cas – pas eu la gueule d’l’emploi, pour être le petit-ami idéal pour la jolie blonde qu’elle avait été. Et pourtant, il pouvait bien s’estimer avoir été cent fois plus décent vis-à-vis d’elle que tous les mecs que Shea avait pu côtoyer, quand elle avait encore été dans les parages. Avec du recul, d’l’amertume s’amassant en lui, le Hollins avait même fini par s’dire que peut-être, ils avaient été trop parfaits pour durer ; ils n’s’étaient jamais disputés, peut-être parce qu’ils n’en avaient jamais eu l’occasion. Il n’avait jamais eu l’envie de la trahir, le besoin de s’taper une autre, ou quelque désintérêt que ce soit vis-à-vis d’elle, au point d’pouvoir aller voir ailleurs. Elle n’avait jamais été chiante ou jalouse, effrayée d’être inférieure ou persuadée de n’pas être ‘assez bien considérée’ par ce petit-ami à ses côtés. Ouais, ils avaient été bien, tous les deux : assez bien pour qu’ça fasse mal, terriblement mal quand ils étaient brusquement redescendus sur terre et qu’on les avait séparés. Trop bien pour qu’ça fonctionne dans c’monde de chien, n’est-ce pas ?

Ils étaient déjà dans une toute autre situation, là, hein ? Elle était enceinte, et ils s’prenaient la tête, s’torturaient l’esprit avec des hypothèses, des peurs, des appréhensions, des scénarii tout faits qui viraient à la catastrophe, l’plus souvent. Ç’avait pas été faute d’imaginer, fut un temps, qu’rien dans sa vie n’pourrait mal tourner, si Asteria était là. Mais après tout, elle n’avait pas été là pendant dix longues années ; une décennie pendant laquelle il avait forcément changé, et elle avait forcément changé elle aussi. A force, il n’savait plus- il n’savait pas, parce que ça l’terrifiait et ça lui faisait un mal de chien, d’tâtonner dans toutes ces années qu’elle avait passées loin de lui, à vivre avec d’autres, peut-être même à aimer d’autres personnes, à voir un autre horizon où, qui sait, les choses avaient été plus simples que le passé qu’ils avaient eu ensemble. Ou l’avenir qui se profilait à leur horizon. Rafe, il n’savait pas quoi lui promettre à Terry- il n’savait même pas jusqu’où allait sa capacité à faire quelque-chose dans ces circonstances-là : est-c’qu’il pouvait jurer qu’il serait toujours là pour elle ? Qu’il n’serait pas un bâtard comme son père et qu’il n’l’abandonnerait pas si elle voulait garder ce bébé ? Parce qu’après tout, la génétique, c’était immuable, non ? Il n’voulait pas être un connard, et même après toutes ces années, il voulait encore être décent et n’pas l’abandonner. Mais et la trouille alors ? La lâcheté ? Qu’est-c’qu’on faisait, quand ça arrivait comme un tsunami assourdissant qui foutait tout en bordel ? A la question d’la blonde, alors, il resta suspendu au silence créé par son manque d’assurance, son incapacité à savoir et à jurer bien des choses. Tout c’dont il pouvait être sûr, c’était d’son désir, son besoin de n’pas la voir souffrir. C’était Asteria et quand elle pleurait, ça lui faisait toujours aussi mal- ça éveillait toujours en lui, ce monstre se soulevant avec force, prêt à déplacer des montagnes, juste pour la protéger de tout et n’importe quoi. « Pense pas à ça, maintenant... » c’est tout c’qu’il put dire : il savait pourtant, qu’aussi profondément qu’était enterré son cœur au fond de son poitrail, il n’pourrait jamais la détester pour quoique ce soit. Faillir ? S’planter ? Peut-être bien que ce serait elle qui finirait par le haïr dans ces circonstances. « Tu m’apportes pas que des problèmes, Asteria. Et l’air de rien-… j’suis un grand garçon, t’as pas b’soin de penser à moi. » et même s’il tenta un genre de sourire, un faux ricanement jaune pour essayer au moins d’arracher un sourire à la jeune femme, il n’savait pas. Peut-être était-ce normal, légitime même, qu’il ait quelque-chose à dire dans cette situation. Mais qu’avait-il à dire, vraiment ? C’était comme s’il avait la trouille d’ça, plus qu’autre chose, d’ouvrir la bouche au gré de c’que son cœur battant dans son poitrail, avait besoin d’exprimer. Il n’avait pas couché avec Asteria comme avec toutes les autres, pour le cul, par envie comme si le sexe était un besoin primitif qu’il avait besoin de combler, avec n’importe qui. C’était Asteria- et peut-être que si elle le savait, ça en soit, ç’aurait signifié beaucoup plus d’choses qu’il n’était, peut-être, prêt à endosser. « J’suis-… content qu’tu sois revenue. » encore avec une tentative de sourire, encore d’une voix incertaine, la seule chose qu’il savait vraiment exprimer, avec une caresse du pouce sur la joue de la jeune femme, bonne à effacer un sillon de larme. « Tu m’as manquée… » indéniablement, et quelles que soient les épreuves, quelle que soit l’amertume entassée dans ses tripes et la rancœur qu’il éprouvait au nom des Drake. Asteria n’était pas ses parents- elle n’était pas comme Shea, ils avaient raison sur c’point-là, et c’était bien ça qui la rendait si précieuse à sa vie à lui.