La ‘vie normale’ si évidente aux autres, Rafe avait toujours su que c’n’était pas fait pour lui. Déjà avant que sa mère biologique ne l’abandonne, il avait été le gamin sans père, fils d’une junkie sur laquelle on racontait plein d’conneries. Si jeune déjà, le brun avait entendu dire qu’il était le môme d’une pute et d’un de ses clients - peut-être un bourgeois, qui sait. Rafe, fils de riche; ouais, ce serait clairement ironique. Ça n’avait pas été faute de s’poser des questions et de poser ces questions à sa mère avant tout: aujourd’hui adulte, il n’se souvenait même plus du son de la voix de sa génitrice, mais il s’rappelait encore des façons dont elle avait soit écarté, soit simplement ignoré ses interrogations d’enfant. C’était légitime, pourtant, non? D’vouloir savoir d’où on venait, d’vouloir connaître celui qui avait participé à vous amener en c’monde. Rafe, il avait toujours su, au moins souvent, que devenir parent, ce n’serait pas fait pour lui. Ouais, même avec Terry, au sommet du bonheur, il n’y avait pas pensé: souvent, la blonde elle-même avait obnubilé son esprit et son coeur, présente dans le précieux des instants qu’ils avaient eus ensemble, sur le là, et sur le maintenant. A cette époque, il avait beau avoir été plus vieux qu’elle, le Hollins s’était focalisé sur leur présent, bien plus que sur un avenir quelconque. L’histoire lui prouvait, dix ans plus tard, qu’il avait bien eu raison. Y’avait déjà eu assez de lui qui était tombé en miettes, quand il avait perdu Asteria. Qu’est-c’que ç’aurait été, avec des espoirs en plus, des envies en plus, des rêves en plus? Ils avaient été très loin, encore à l’époque, d’sortir des lourds secrets qui avaient entouré leur relation, ou même de quitter le quartier chic dans lequel ils s’étaient connus. Quoiqu’ils aient pu imaginer, dans un coin de cerveau un peu trop idéaliste, ils étaient sans aucun doute loin de la vérité qu’était l’aujourd’hui - à agir comme des inconnus, le poids de dix ans pesant sur leurs coeurs et dans l’air qui planait entre eux deux. C’était une réalité à laquelle le brun avait été bien content d’avoir pu échapper, quand ils s’étaient retrouvés comme ça, échoués à nouveau dans la vie l’un de l’autre, ce soir-là où ils avaient fini dans le même lit. Dans leurs baisers, les touchés laissés par leur peau, leurs regards qui s’étaient consumés l’un l’autre, ç’avait été comme si le temps n’avait pas eu la moindre importance. Fallait croire qu’ils avaient juste besoin d’ouvrir la bouche pour remettre les pendules à l’heure, et s’rappeler de la vérité. Asteria avait vingt-sept ans désormais; il en avait trente-deux, et s’étaient empilées avec le temps, des expériences qui les avaient changés. C’était un peu comme s’il s’retrouvait face à sa génitrice là maintenant; peu importait le sang en commun coulant dans leurs veines, l’fait qu’elle l’ait amené au monde plus de trois décennies plus tôt, ils seraient toujours des inconnus l’un pour l’autre. Et ça f’rait un mal de chien. L’fait était, pitoyable fait, que ça faisait encore plus mal aujourd’hui avec la Drake, que ça n’le ferait avec n’importe qui. Il était habitué à l’abandon, hein, mais dix ans plus tard, c’était d’celui de la blonde qu’il n’s’était pas remis encore. Cette façon répétitive dont s’déroulait son existence, ç’avait le don de le rendre amer et acerbe, Rafe; combien d’gens allait-il encore devoir perdre, hein? Y’avait pas de bonne raison, pas d’bon prétexte pour la façon dont tout le monde sortait d’sa vie, au bout d’un moment. Alors pourquoi rajouter quelqu’un hein?! Pourquoi risquer d’se lier encore plus aux Drake? Aujourd’hui, c’était pas pour rien qu’il enchainait les coups d’un soir, qu’il n’se retournait pas sur les partenaires qu’il laissait derrière - c’était carrément plus simple comme ça et comme un con, il avait été du genre à croire que ç’aurait pu réduire Asteria à c’genre de simplicité, d’juste se la taper, plutôt que de chercher plus loin.

Peut-être que les sms étaient une trahison de plus, qu’ils n’avaient pas besoin du bébé pour en rajouter une couche. Et si tout recommençait, hein? Des pensées qui n’avaient eu de cesse de bourdonner à l’esprit du brun, dès qu’il avait attrapé son téléphone pour voir que c’était Terry qui lui avait envoyé un message, l’air de rien. Comme s’ils pouvaient être juste confortables à parler de Game of Thrones, à prétendre que le temps n’était pas passé, que c’n’était pas quelque-chose dont ils avaient b’soin de parler - bordel, il était bien à n’pas en parler, à n’pas savoir, lui. Il était bien à n’pas vouloir savoir non plus. Qu’est-c’qui se passerait, si tout recommençait, hein? Y’avait plus de Shea pour disparaitre comme ça au milieu d’un jour tout à fait normal, ouais. Mais à en croire la blonde - et il la croyait, au moins pour ça - y’avait un bébé qui allait bientôt leur tomber sur les bras, non pas qu’ils l’aient mérité ou particulièrement cherché, non pas qu’ils aient été imprudents comme deux cons incapables de s’protéger. C’était juste une putain d’histoire de hasard, de laquelle ils n’pouvaient rien faire désormais, impuissants comme ils l’avaient si souvent été, quand il était question d’leurs vies, d’leur couple, ou de leurs conditions. Et s’il s’attachait à c’bébé, hein? Et si les Drake débarquaient de leur Australie lointaine, sachant tout d’l’histoire, pour mieux lui prendre Asteria à nouveau, l’emporter à l’autre bout du monde pour quelque raison que ce soit, embarquant ce bébé tout juste créé avec eux? Qu’est-c’qu’il pourrait faire? Peut-être qu’il demanderait à Rebekah avant tout l’reste; mais c’était un peu comme toutes les batailles contre les Drake - jusque-là, on lui avait déjà fait comprendre qu’il avait été chanceux de n’pas finir en prison par erreur, à cause d’sa gueule, ou à cause de l’insistance de ses adversaires. Ils avaient essayé, hein, encore et encore de l’enterrer, et s’ils recommençaient? Si son bébé, fille ou garçon, finissait par un jour être élevé en pensant que son père n’en avait rien à foutre de lui? Est-c’qu’il en avait quoique ce soit à foutre? Avec orgueil maintenant, il voulait dire oui; n’était-ce pas pour ça qu’il était là, entre Asteria et la porte, à la dévisager comme s’ils étaient tous les deux au bord d’un précipice, sur le point d’faire un grand saut dans le vide? Quand elle avait eu dix-sept ans, il avait été particulièrement précautionneux, toujours; il n’avait pas voulu qu’elle tombe enceinte - pour la protéger elle avant tout le reste. La protéger d’devoir dire à ses parents ce qu’ils faisaient, la protéger aussi des choix difficiles qui étaient offerts aux femmes qui ne voulaient pas d’enfant. Pour la protéger de devoir élever un enfant quand elle était elle-même trop jeune encore. Aussi, à l’opposé, pour la protéger d’la peine de devoir confier cet enfant à quelqu’un d’autre, ou même plus encore, d’s’en débarrasser avec une opération médicale qui laisserait une marque indélébile à sa vie et à son esprit. Et même si elle avait dix ans d’plus dans la tronche désormais, il s’retrouvait à nouveau à s’en préoccuper d’tout ça; ouais, non, il n’avait pas envie d’la laisser toute seule - c’était pas pour autant qu’elle pouvait s’imaginer qu’il savait quoique ce soit de c’qu’il faisait. Pour l’heure, il venait juste de coller sa main sur sa porte, dans une vague tentative faussement désintéressée, de la retenir. Peut-être saisit-elle sa supplication sans mot, Asteria: de prime abord, Rafe se sentait sûr de pouvoir regarder les yeux de la jeune femme, et d’y reconnaitre tout ce qui avait été familier entre eux deux, quand ils avaient été plus jeunes. Et puis, il suffisait de quelques secondes à peine avant qu’il n’remette tout en question: c’était pas possible qu’il connaisse Asteria comme autrefois, alors que dix longues années étaient passées, et les avaient changés tous les deux. Y’avait sans aucun doute, des découvertes sur lui que Terry n’avait pas spécialement envie de faire non plus, d’son côté à elle - l’évidence était qu’ils n’avaient pas tenus à s’poser des questions, le premier soir où ils s’étaient retrouvés, et c’n’était pas pour rien.

Encore maintenant, elle était venue pour lui parler de sa grossesse, pas pour ‘parler’ tout court; à croire qu’ils pourraient juste vivre, chacun de leur côté, en s’contentant d’avoir pour point-commun Game of Thrones, et quelque appréciation qu’ils pourraient avoir sur le sujet. Techniquement, Terry savait déjà, même de l’époque, bien plus d’choses sur lui que personne ne l’savait encore aujourd’hui; c’était pathétique, non? D’pas tourner la page d’une ‘amourette d’adolescence’, et de n’pas pouvoir se résoudre, même dix ans plus tard, à aimer quelqu’un d’la même façon qu’il l’avait aimée elle? « Okay. » se retrouva-t-il à répondre, yeux accrochés à la Drake, le soulagement coulant sur son visage et jusque dans son intérieur, quand il laissa enfin retomber son bras le long de son corps. Elle restait, maintenant. Et il n’savait subitement pas quoi en faire, de toute cette situation. C’était comme quand elle venait tout juste de passer la porte, et qu’il lui avait vaguement proposé quelque-chose à boire, nonchalant et mal à l’aise - ouais, il était de nouveau mal à l’aise, mais voilà que s’rajoutait en plus toute cette histoire de bébé, qui ne manqua pas de lui faire baisser les yeux, au brun, jusqu’au ventre de la blonde, comme s’il espérait déjà y voir quelque-chose. Y’avait rien, ils n’avaient couché ensemble qu’un mois plus tôt - évidemment alors, qu’y’avait rien. « Si tu l’as lu sur internet, ça doit être forcément vrai. » ironisa-t-il pour retrouver contenance, défiant Asteria d’un regard amusé, quand elle parla d’alcool, de café, d’ces choses qu’il lui avait proposées un peu plus tôt, avant qu’il n’sache qu’elle était enceinte. L’histoire de l’alcool quand même, ça n’venait pas que d’internet: il connaissait le p’tit logo en bas de la bouteille avec la femme enceinte. M’enfin, il avait grandi dans le ventre d’une junkie, droguée aux antidépresseurs et un brin alcoolique selon les mauvais jours: il s’en sortait bien, non? Alors peut-être que même si scientifiquement l’alcool était mauvais pour le foetus, leur bébé pourrait se targuer d’avoir des gênes en béton, hyper résistants à toutes ces conneries. C’était pas pour autant qu’il avait envie de tester, hein. « Du coup... y reste de l’eau. » options limitées; le Hollins haussa les épaules, ses mains rejoignant les poches de son jean; « Peut-être que j’ai encore un soda, quelque-part... » ou peut-être qu’Asteria avait aussi lu quelque-chose à ce sujet; au pire, elle pourrait toujours couper alcool, café ou n’importe quoi d’autre avec un peu de son fameux gâteau que le brun n’pourrait jamais manger tout seul. Et pour mieux concrétiser sa proposition - et peut-être pour ne pas que les mots bien vrais et inquiets ne montent jusqu’au bord de ses lèvres, Rafe quitta l’entrée et la porte pour retourner vers la cuisine. Qu’est-c’qu’il pouvait faire, maintenant? Dans le brouhaha des questions/réponses qui bataillaient dans son crâne, il se retrouva tantôt à se détester d’l’avoir retenue, à être persuadé qu’elle détestait, elle, être là; et aussi à s’dire qu’en plus du reste, il n’avait rien à dire, rien à demander, rien dans la tête tout court.  Heureusement que ses mains, son corps, eux, continuaient d’savoir ce qu’ils faisaient, au moins un peu. Il trouva ses verres, son frigo sans aucune difficulté; il n’en était pas encore à avoir besoin d’une boussole pour se repérer chez lui malgré le bordel dans son cerveau. « Ouais, j’ai-... une limonade, j’crois... » il revint bien assez vite avec une bouteille, la montrant à Asteria, content d’avoir pu se perdre dans son frigo pour quelques secondes. Et lui, est-c’qu’il pouvait se boire une bière si elle était là, ou est-c’qu’elle le prendrait mal? Parce qu’il en avait bien besoin, là, d’alcool. Il en aurait besoin pour un p’tit bout de temps - y’avait plus qu’à espérer que ce soit pas aussi dans génétique, de finir alcoolo, hein.

Avec l’enfance qu’il avait eue, les expériences durement acquises au fil des déceptions et des trahisons, Rafe, il avait assez tôt appris à devoir avancer. Ou trouver un moyen de l’faire, tant bien que mal : le but pendant longtemps dans son existence, ç’avait été de n’pas se noyer, de n’pas se laisser consumer par la colère qui brûlait en lui, et aussi de n’pas complètement tourner en boucle sur toutes ces choses qui avaient déterminé son passé. Qu’est-c’qu’il serait devenu, s’il avait dû être complètement obnubilé, pour le restant de ses jours, sur la date précise où sa mère l’avait abandonné sur le banc d’un commissariat en plein cœur de New York ? A trente-deux ans révolus, ça faisait maintenant presque vingt-quatre piges qu’il n’avait pas vu sa génitrice, et presque aussi longtemps qu’il avait dû tourner la page. Rebekah le lui avait fait comprendre, après avoir réussi à créer un lien avec lui : l’important, ç’avait été qu’il s’concentre sur lui-même et qu’il s’donne toutes les possibilités pour cela. Et bon gré mal gré, il avait fait cet effort. Et pourtant, ça n’avait pas été faute d’rencontrer des gens prêts à s’plier en quatre pour lui pourrir la vie, alors même qu’ils n’étaient même plus à New York, et qu’ils avaient techniquement gagné. Rafe, il aurait pu espérer avoir au moins ça, en perdant Asteria et en s’laissant complètement piétiner par les circonstances – un genre de paix qui lui permettrait d’continuer. Mais combien d’fois encore, après le départ des Drake, avait-il entendu leur nom à ses oreilles ? Combien d’fois lui avait-on ramené sous le nez, leurs accusations, les photos de Shea ? Combien d’fois l’avait-on forcé, à encore et encore, revivre ces mois, ces années en compagnie des deux petites têtes blondes qu’il avait connues, assez jeune déjà ? Peut-être même qu’à force, les flics eux-mêmes n’y avaient même plus cru, ils s’étaient forcés à faire leur job dans l’vent, parce que ç’avait été ce qu’un tel ou un tel avocat avait exigé, parce que leurs clients avaient assez de fric pour le dépenser dans l’vide, plutôt que de vraiment rechercher leur fille. La rancœur l’avait porté jusque-là, le brun – presque à croire que si les Drake n’avaient pas été tant concentrés sur leur haine de lui, ils auraient peut-être déjà retrouvé leur fille, et ces dix dernières années n’auraient alors, au moins pas servi à rien. Mais non, tout ça avait été vain, et Shea était toujours portée disparue, sans que personne n’sache ce qui avait bien pu lui arriver : avait-elle été enlevée, avait-elle été assassinée, ou s’était-elle tout simplement cassée, volontairement, sur un coup d’tête ? Lui, pour c’qu’il avait essuyé déjà de pertes et d’abandon, il s’disait qu’il préférerait s’concentrer sur la vérité plutôt que sur le gamin un peu trop mexicain qu’on avait jamais trop aimé, d’l’autre côté de la rue, dans la belle petite banlieue qu’on avait voulu blanche à souhait. C’était New York, bordel – et depuis, depuis, Rafe s’était fait un plaisir d’lâcher les bourgeois et leurs quartiers élitistes ; le Queens, ça lui collait mieux, et en plein cœur de New York, au moins, personne n’l’emmerdait pour l’allure qu’il avait, les teintes un peu plus foncées d’sa peau, ou ses origines, desquelles il n’aimait pas tant qu’ça parler.

Pendant longtemps, hein, il avait été défini par sa mère. La junkie, prostituée disaient certains, salope disaient d’autres. Les bienveillants la plaignaient avec pitié, et lui avaient offert à lui des fringues, comme s’il n’avait eu que des lambeaux à s’mettre sur le dos. Et finalement, quand il s’était retrouvé tout seul, pris dans ‘le système’, personne n’s’était trop donné la peine de la chercher, sa mère. Rafe, il n’savait pas à quoi ça pouvait ressembler, ‘le système’, pour une fille comme Asteria par exemple ; un bébé aux yeux bleus et aux cheveux blonds, à la peau blanche et aux allures bien nationalistes. Alors si leur môme devait ressembler à ça, par un quelconque miracle, qui sait, si ça s’trouve il trouverait une famille, bien mieux que tout c’qu’ils pourraient offrir à eux deux : ils n’étaient pas une famille d’toute manière, hein ? Et puis, leur passé n’aidait pas. L’omniprésence du nom de Shea, mêlé à leur amourette, n’aidait pas non plus. Après tout, les derniers mots que Shea lui avaient adressés à lui, avaient été par rapport à Asteria ; sur à quel point il la dégoûtait, sur la trahison qu’il avait commise et les menaces qu’elle avait pu lui faire. C’est vrai ouais, qu’vu comme ça, il avait bien la gueule d’un coupable idéal – il n’lui avait pourtant jamais fait d’mal, mais face à Terry là maintenant, il n’pouvait s’empêcher de s’demander si la pauvre, elle, elle n’se retrouvait pas enceinte d’un type qu’elle croyait capable d’avoir blessé – ou pire – sa sœur. Il pourrait bien poser la question, non, franchement, simplement ? C’était son truc, d’aller droit au but, à Rafe ; il n’cachait pas ses intentions, ni derrière des politesses ni derrière des gâteaux cuisinés avec soin. Mais c’était l’courage qui lui manquait plus qu’autre chose – même maintenant qu’il avait eu assez de volonté pour arrêter Asteria dans sa fuite, y’avait une part de lui qui n’pouvait s’empêcher de le regretter. Pour quoi faire ? Prolonger ce supplice insidieux qui flottait entre eux deux ? Qu’est-c’qu’elle était venue chercher jusque-là, elle ? Pour le peu d’assurances qu’il avait pu avoir quand ils avaient été en couple, il en avait encore moins désormais : c’que les Drake lui avaient appris surtout, c’était de n’pas espérer en l’avenir, de n’pas rêver, de n’pas avoir envie, parce que tout pouvait s’envoler du jour au lendemain, d’la façon la plus catastrophique qui soit. Alors il passait l’plus clair de son temps à vivre au jour le jour, comme l’existence venait – et c’était déjà assez pénible comme ça. Assez pour qu’il ait b’soin, souvent, de tout lâcher le temps d’un week end, d’partir avec son chien aussi loin qu’il le pourrait, comme si c’était une course contre la montre et les évidences qu’y’avait ici, à New York. Définitivement pas la bonne compagnie pour avoir un môme, hein ? Mais même vingt ans plus tard, même avec toute la chance qu’on pouvait lui dire qu’il avait eu, Rafe, il n’faisait toujours pas confiance au système quel qu’il soit pour s’occuper d’un enfant, pour lui apporter c’dont il avait besoin ou pour même s’en préoccuper d’une quelconque façon. Ouais, il n’voulait pas être père – mais il n’voulait encore moins, abandonner son enfant, et répéter l’cercle-vicieux qui avait construit la base d’son histoire à lui. Il n’avait jamais voulu être c’genre de personne ; et ça, ça n’avait rien à voir avec Asteria, avec les Drake ou avec le quartier bien blanc et recommandable dans lequel il avait atterri, un beau jour.

Mais ouais, quand même, il n’voulait pas qu’elle parte comme ça. Il n’voulait pas, au fond, qu’elle fasse c’qu’elle voulait en pensant qu’il s’en foutait complètement. Il n’pouvait pas, tout simplement s’en foutre ; est-c’qu’elle pouvait seulement croire le contraire, elle ? Asteria l’avait connu pendant des années, intimement, dans toutes ces confessions qu’il lui avait faites à elle, sans les offrir à qui que ce soit d’autre. Et même si ça faisait dix piges déjà, qu’ils n’s’étaient plus côtoyés d’cette façon-là, personne n’avait pris sa place, personne n’lui était arrivé la cheville – et est-c’qu’elle pouvait seulement le savoir ou le soupçonner, ça ? Le voulait-elle seulement ? Y’avait bien un moment, où lui-même, il avait fini par s’dire que si les Drake s’acharnaient tant contre lui, s’ils avaient une foi si solide en sa culpabilité, c’était parce qu’y’avait quelque-chose en lui, qui leur donnait raison, d’une quelconque façon. Alors pourquoi est-ce qu’Asteria, depuis l’autre bout du monde, avec ses géniteurs pour seule compagnie, aurait-elle toujours été inflexible, convaincue d’son innocence et de l’authenticité de tout ce qu’ils avaient connu, plus jeunes ? Bizarrement, il n’avait pas la force d’en parler, et pas la force aussi, d’tourner la page comme il avait dû si souvent le faire, déjà. De toute manière, y’avait pas d’page à tourner, hein ? Ils avaient désormais un présent et un futur ensemble, et ça s’annonçait assez compliqué comme ça. D’son côté à lui, le brun n’arrivait pas encore à savoir si tout n’allait pas s’envoler à nouveau, un beau jour, pour des crimes qu’il n’avait pas commis. Et quand il observait Asteria désormais, c’était sans la prétention d’savoir ce qu’elle pouvait bien penser. Les mots étaient tout c’qui leur restait, mais là où, jadis, ils avaient coulé naturellement, maintenant, c’était plus compliqué : ç’avait définitivement été plus facile de s’envoyer en l’air. Si seulement ç’avait pu être sans conséquence. « Tout l’monde sait qu’internet, c’est rempli d’gens très intelligents et matures, ouais… » ils se retrouvaient à blaguer sur des inconnus sur le net, esquissant de vagues sourires qui n’osaient pas aller plus loin, plutôt que d’adresser l’éléphant dans la pièce. Rafe, pour le coup, il aurait presque préféré qu’la blonde l’interrompe pendant une de ses escapades dans la nature, histoire d’avoir un peu d’air frais à avaler – il s’sentirait définitivement moins coincé qu’ici, entre les quatre murs de son appartement. Il ne penserait pas déjà à au combien il n’avait absolument pas la place ici d’accueillir un bébé, ou d’au combien rien dans cet endroit n’était même sûr pour un bébé. C’était un appart’ de mec célibataire, qui n’voulait de toute manière pas passer beaucoup de temps dans celui-ci : quand il n’bossait pas pendant de longues heures dans ses journées, il partait tout simplement. Ce soir, où il aurait pu regarder Game of Thrones, avait été censé être un des seuls jours où il prenait l’temps de faire ça, assis sur son canapé, coincé dans les rues de New York. Ici, il n’avait pas la prétention d’grand-chose, peut-être même pas d’pouvoir accueillir Terry plus que là, à lui proposer un verre – il n’avait pas mangé, mais il n’savait même pas s’il avait quelque-chose de mieux que des vieux plats cuisinés dégueulasses à proposer. Au moins, il avait assez d’verres propres pour pouvoir en proposer un à la jeune femme, quand bien même il n’avait pas fait la vaisselle encore. Des préoccupations insignifiantes, auxquelles il ne put laisser plus de place que ça, confronté aux paroles – enfin vraies, sans doute – de sa vis-à-vis. Et si elle l’observait, lui, il ne put soutenir son regard bien longtemps : qu’est-ce qu’elle savait, hein, de ce qu’il avait vécu ici, tout seul, pendant les premières années après son départ ? « J’ai jamais été très doué en sciences, mais j’suppose qu’il faut quand même être deux, pour faire un bébé… » préféra-t-il donc admettre, en se concentrant sur ce dont elle pouvait parler maintenant. Mais tout autant qu’il essayait de la rassurer, Rafe ne tint pas bien longtemps, et dès que son regard se posa sur le paquet de clopes juste là, il l’attrapa, pour en tirer une de celui-ci et mieux s’interrompre au milieu de son geste ; « Désolé… j’parie que sur internet aussi ils disent que la cigarette, c’est déconseillé. » il marmonna, donc, parce qu’il aurait bien eu besoin de fumer autant que de boire, là tout de suite. Il n’gardait pas beaucoup contenance, il n’gérait pas grand-chose depuis que la nouvelle avait explosé comme une bombe entre eux deux. « J’suppose que j’devrais m’excuser aussi. Pour-… peu importe c’qui s’est passé, avant. Et pour ça. » avant, peut-être qu’il voulait dire eux deux, quand bien même il n’serait jamais capable d’imaginer qu’ils avaient été une erreur. Ouais, qu’la société l’considère comme un criminel pour c’qu’il avait fait – il savait que c’qu’il avait eu avec Asteria, ç’avait été vrai et honnête, et précieux. Mais elle avait quand même subi les choses comme lui, d’une certaine façon ; s’retrouver dans un pays isolé comme l’Australie avec ses deux cons d’parents, ça devait pas être facile. Et puis ‘ça’ c’était ce bébé, qu’ils n’arrivaient pas encore à nommer tous les deux parce qu’ils n’arrivaient pas à gérer ; et il devait échouer lamentablement, le Hollins, à remplir ce besoin que Terry avait pu venir chercher auprès d’lui, ce soir. « Tu tiens l’coup, toi ? » sincèrement, au moins, enfin, le brun lâcha cette question en observant la jeune femme face à lui : peut-être qu’avec les résidus de c’qu’il avait connu d’elle à vingt-deux ans, il savait déjà la réponse à cette question.

Quand on naissait et grandissait dans un monde comme le sien, Rafe s’disait forcément qu’y’avait, à un détour, des idées sur lesquelles on s’arrêtait, en pensant à l’avenir. Il s’était dit que vu sa mère, vu l’absence de son père, fonder une famille, c’n’était probablement pas dans ses prérogatives. Pas dans son sang. Il devait bien y avoir une part de compassion, d’amour filial et de sens des responsabilités qui était héréditaire- et puisque ses parents eux-mêmes n’en avaient jamais eu, comment était-il censé en avoir lui-même ? Un constat bien amer, qui avait grandi en lui et s’était affirmé avec le temps : si les hommes en général étaient rattachés au cliché de la peur de l’engagement et d’un désir minimum d’avoir un jour des enfants dans les pattes, le Hollins, lui, il avait ajouté à ça toute son expérience personnelle. Alors adolescent ou jeune homme, même, il avait été à mille lieues d’rêver de s’marier, d’ambitionner de fonder une famille comme celles qu’on pourrait voir dans les séries télé débiles ou dans les pubs. Des images parfaites qu’il n’avait pu s’empêcher d’envie tantôt, et de haïr après, quand des gens comme les Drake avaient semblé en être la parfaite représentation. C’était donc ça, les familles américaines typiques que tout le monde enviait ? Des gens confortables dans leurs vies, bien jolis à regarder à l’extérieur, mais médisants et racistes ? Pour sûr, comparé à ça, Rebekah n’avait jamais eu l’allure de la femme la plus heureuse qui soit – et Rafe lui-même avait souvent entendu des gens faire tourner des rumeurs à son sujet, l’appelant ‘vieille fille’ ou ‘frustrée’ dès qu’ils en avaient eu l’occasion. Pour autant, sa mère adoptive pour ce qui était de la morale, de l’estime des autres, du courage, de la volonté et de l’intégrité, elle n’avait rien à envier à ses imbéciles de voisins. Ou à qui que ce soit. Le gamin qu’il avait été, pourtant, il avait eu du mal à s’y faire, du mal à accepter, c’genre de famille-foyer dans lequel il s’était retrouvé, dès qu’elle l’avait pris sous son aile. Il s’était demandé s’il était un genre d’cas de pitié, qu’on essayait de sauver de la misère. Il s’était demandé aussi si, à la première difficulté ou au premier faux pas, on n’allait pas l’foutre à la porte comme une merde. Mais Rebekah, c’était devenu sa famille – un foyer loin des conventions avec des beaux parents recommandables et des photos toutes belles à placarder sur les murs : leur histoire était faite de prises de tête, de conflits, de refus et d’acceptation tout à la fois. Ç’avait été long, ouais, il le savait bien et parfois, il s’reprochait d’avoir mis autant de temps à croire en une chance d’avoir mieux ; et lui-même, il avait été injuste vis-à-vis de la femme qui lui avait tendu la main. Avec elle, il avait appris à désirer plus de choses, à croire en ses chances, à accepter les épreuves et les échecs mais à avancer- il avait presque eu l’air mature, hein, quand il avait commencé à sortir avec Asteria, n’est-ce pas ? Pour autant, il avait été bien content qu’elle soit trop jeune pour qu’ils commencent à penser mariage ou gosses, parce que même avec elle, même là, amoureux qu’il avait été, il n’aurait pas été capable d’donner les réponses idéales.

Là maintenant, il n’en avait pas non plus. Il avait sa vie bien nouée ensemble, dans un genre d’harmonie qui lui permettait de n’pas chercher plus loin ou de n’pas galérer. Mais il n’était pas le gars qui avait la tête sur les épaules et toutes ses responsabilités bien accordées. Alors ouais, même s’ils avaient fait une connerie, même si un bébé ça s’faisait un deux, il n’savait pas bien ce qu’Asteria pouvait attendre de lui. C’était une belle connerie qu’ils avaient faite, là ; pourtant, il n’avait pas pris moins de précautions que ce qu’ils avaient connu quand ils avaient été ensemble. Putain, heureusement qu’il ne l’avait pas foutue en cloque quand elle avait eu dix-sept ans ; rien que pour lui-même, ça aurait été terrible, et pour elle également. Mais jusqu’où les Drake seraient allés encore pour lui ruiner la vie, si ç’avait été le cas ? Et pourtant, sa rancœur, il n’avait jamais voulu la laisser détendre jusque sur Terry ; Terry, il l’avait aimée, il avait tenu à elle et à son bonheur. Et dix ans n’avaient rien changé à ça – peut-être un peu. Peut-être pas assez. Pas autant qu’il n’pouvait le dire à haute voix, parce que son cœur était une pierre alourdie par les épreuves, qui s’attachait difficilement. Alors il avançait difficilement également- et il s’était dit, que même s’il n’la revoyait jamais, y’aurait personne dans sa vie qui pourrait prendre la place que la blonde avait eue. C’était pas pour autant qu’il voulait qu’elle soit enceinte ; égoïstement, s’il devait s’mettre à construire un monde idéal, peut-être qu’ils auraient continué d’parler de Game of Thrones pendant une certaine période, et peut-être même qu’ils se seraient revus. Peut-être que l’espoir, le vrai, rien qu’à eux deux, aurait pu reprendre sa place peu à peu dans leur histoire. Là, ça n’avait rien à voir ; soudainement, il savait que si Asteria était venue ce soir, c’était par nécessité, par devoir, pour pas être toute seule dans cette histoire – et si elle lui avait amené un gâteau, c’était pour faire passer la pilule, typiquement l’genre de choses qu’avait eu l’habitude de faire sa génitrice. Et il s’disait aussi que s’ils devaient rester encore dans la vie l’un d’l’autre même après cette nuit-là, c’était à cause des conséquences de celle-ci, plus que parce qu’ils semblaient en avoir envie. Est-c’qu’elle serait revenue, sans ça ? C’était hypocrite de n’pouvoir s’empêcher de s’poser la question, le cœur serré, alors même que le brun savait bien qu’il n’aurait pas eu l’courage, les nerfs d’faire quelque-chose lui-même, si elle n’avait pas été sur le pas de sa porte ce soir. Mais ouais, fallait vraiment être deux pour faire un bébé ; et peut-être bien qu’après une putain de décennie, c’était tout ce qui pouvait les lier l’un à l’autre. Pourquoi pas, au fond ? Leur histoire était trop pleine de vide, de trahisons, de peines, de mots non-dits, pour qu’ils puissent inverser la tendance. Fallait juste accepter parfois, tourner la page comme disait tout le monde, ou prétendre réussir à le faire. Il vivait avec ce masque d’assurance depuis quelques années maintenant, jurant que c’était derrière lui – alors pourquoi n’pas le faire avec elle, hein ? Il n’lui avait jamais menti pourtant, à Asteria ; mais force était d’admettre que si ça pouvait lui sauvegarder c’qui restait d’son cœur, il n’dirait pas non. Les épreuves l’avaient assez lessivé comme ça, à un âge où on aurait dû lui permettre de rêver et d’vouloir des choses.

Il était épuisé, par tous les parasites gravitant dans son crâne. Et dire qu’il avait été censé passer une soirée pépère. Alors ouais, histoire de déjà pas être un si bon futur père, Rafe ne put résister bien longtemps ; avec l’autorisation ‘officielle’ d’Asteria, il s’retrouva à reprendre son paquet de cigarettes, pour en coincer une entre ses lèvres et l’allumer avec le briquet qu’il avait eu dans la poche de son jean. C’était une mauvaise habitude qu’il avait prise à cause d’sa famille à elle, hein – comme si ça voulait dire qu’elle lui devait bien ça, pour le trouble. Et même malgré les pointes de rancœur qui ne cessaient de le harceler comme ça, à intervalles réguliers quand il pensait à cette putain de famille et à toutes les merdes qu’ils avaient envoyées sur sa route, Terry avait toujours été à part. Mais en dix ans sans elle, fallait croire qu’il l’avait quand même laissée à l’extérieur des épaisses frontières invisibles qu’il s’était construites ; « Bah ma mère fumait et j’suis pas mort, hein… » elle fumait ouais, parmi tant d’autres choses. Et pas forcément du tabac. C’était d’là qu’il venait ; d’un foyer si pourri d’l’intérieur qu’il n’pourrait pas avoir la prétention de dire quoique ce soit à Asteria si elle décidait de boire du whisky devant lui ce soir. Après tout, qu’est-c’qu’il avait à dire, sur cet embryon dans son ventre ? Est-c’qu’il devait décider quelque-chose ? Est-c’qu’elle se plierait à ses envies à lui ? Est-c’qu’ils allaient devoir avoir une bataille d’arguments ? Comme s’il avait quoique ce soit à dire, quand c’était elle qui porterait ce môme dans son ventre, elle qui en subirait les premières conséquences physiques, elle qui accoucherait, elle qui vivrait tous ces trucs avec les hormones, elle qui irait aux rendez-vous, s’ferait faire des prises de sang, des échographies, des il n’savait quoi d’autre. Fallait être deux pour faire un bébé, ouais ; mais il n’avait pas vraiment l’allure d’grand-chose d’autre que le type qui avait foiré la capote, hein ? Alors cette fois-ci, la phrase retournée pour le rassurer, le fit tiquer ; il s’contenta de coincer le coin de sa lèvre entre ses dents, le regard fixé dans le vide. Et heureusement qu’il regardait ailleurs, quand elle parla d’avant – parce que la façon dont il baissa les yeux, détourna complètement le visage laissa clairement sous-entendre qu’il s’refermait comme une huître à la moindre discussion à c’sujet. Parce qu’après tout, il semblait déjà que Terry n’avait pas tous les éléments dans l’histoire – surtout pas vis-à-vis de Shea. Et puis, à quoi bon ressasser, hein ? A moins qu’ça leur prenne à nouveau un beau matin, qu’ils reviennent à la charge, il en avait fini désormais, avec eux. Enfin. Il l’espérait en tout cas – ce bébé pourtant, ça pourrait bien être un pont définitif entre lui et cette maudite famille, peu importait ce qu’en disait la blonde. Toutes les gamines normales qui grandissaient avec leurs parents autour d’elles finissaient par avoir besoin d’eux quand c’était difficile – merde, même lui, malgré les merdes que sa mère lui avait balancées dessus, il n’pouvait s’empêcher, parfois, d’aspirer à ce que ce serait si elle était toujours dans sa vie. « Ça va… y’a plus grand-chose à dire sur cette histoire. C’est arrivé, point barre. » il préféra mettre fin à ces excuses avec un ton ferme, assez pour que soupirer n’le fasse pas vraiment passer pour un connard. Il avait arrêté de penser à ce qu’Asteria aurait dû faire depuis longtemps – pourquoi, hein ? Elle n’avait eu que dix-sept ans à l’époque, et elle était partie avec sa famille, pourquoi essayer d’refaire l’histoire, hein ? D’changer les faits ? Aucun coin d’imagination qu’ils pourraient avoir ne viendrait s’matérialiser pour devenir leur vie. Elle était partie, il était resté ; dix ans étaient passés. Ses parents avaient été des salopards tenaces. Et voilà. Il n’avait jamais eu envie d’être en colère contre elle ; et même si parfois ç’avait été incontrôlable, parce que la frustration et la peine avaient fait un mélange détonnant en lui, il avait essayé d’passer outre, au moins ça. Alors il n’avait pas envie d’avoir à exprimer ça à  haute voix – ni ce soir, ni jamais. C’était pas pour rien qu’ils avaient tous les deux préféré baiser que s’retrouver vraiment la dernière fois qu’ils s’étaient vus, non ? Pour faire redescendre la pression, il prit une longue bouffée à sa cigarette, et la garda longtemps dans ses poumons avant de la relâcher. Le passé était l’passé, et maintenant c’qu’ils avaient sur les bras, c’était le présent, rien d’autre. Alors ouais, il préféra demander comment elle tenait le coup, elle, plutôt que d’s’attarder sur des sentiments vieux d’dix ans. « J’peux déjà t’dire qu’y’a une des autres options qui est pas si cool que ça… » il parlait bien évidemment de l’adoption – soi-disant la solution miracle, qui réunissait les familles et faisait des enfants heureux partout. Lui, personne n’avait jamais voulu d’lui, il avait grandi dans des foyers de merde, gérés par des gens qui pensaient plus au fric- et au premier faux pas, on l’avait promis au centre de redressement. Sans Rebekah, il serait en taule aujourd’hui, et pas à cause des Drake. Et puis derrière l’amertume, le sarcasme, son visage s’affaissa, la responsabilité revenant au galop alors qu’il laissait sa cigarette se consumer par-dessus son cendrier ; « J’sais pas quoi t’dire… J’me sens pas non plus être père-… et même si j’l’étais, j’me dis que c’est à toi d’décider, c’est toi qui vas le porter, ce gosse… » la grande injustice d’la vie, hein ? « Mais tu sais où m’trouver, hein ? » ouais, c’était maladroit et gauche, une façon d’dire qu’il était là – vraiment là. Assez pour avoir le courage de la regarder avec une intensité désireuse de capter son attention – qu’ils se voient vraiment. Il n’était pas comme son père, il n’voulait pas être comme lui, alors il serait là pour elle, quoiqu’elle décide. Ouais, ça au moins.