Depuis des lustres maintenant, Tessa n’avait pas pensé à ses vacances ; à ce qu’elle ferait si elle en prenait, à quelles destinations pouvaient l’intéresser tout particulièrement, ou à ce qu’elle pourrait avoir envie de voir, en dehors de ce pays, avant de mourir comme on disait si bien. Difficile de penser à tout ça, quand on n’envisageait même pas de prendre des vacances tout court : par elle-même, elle n’y aurait jamais songé, et pendant trois longues années, ça n’avait même pas semblé être une question se pointant entre Aodren et elle. Il aurait pu partir en vacances à l’époque, pour prendre l’air, se détendre un peu ou n’importe quoi d’autre, que la Dyer ne s’en serait pas préoccupée plus que de mesure : bien évidemment, elle lui aurait sans doute envoyé des messages tous les jours, elle l’aurait appelé régulièrement pour s’assurer que tout allait bien, parce qu’il lui manquerait au quotidien, et parce qu’elle avait bien trop l’habitude de l’avoir dans sa vie, pour même se passer de lui pendant deux, trois semaines, ou même plus longtemps encore. Mais elle aurait accepté, sans l’ombre d’une hésitation, l’idée de voir son meilleur ami partir sans elle vers d’autres horizons ; pourquoi pas, après tout ? Beaucoup de rues de New York avaient dû lui rappeler de bien mauvais souvenirs pendant toute une période après la disparition de James – elle avait elle-même été victime de ce phénomène, de ces sensations de gêne et de peur liées à la disparition du petit garçon, alors qu’en était-il de ses propres parents ? Combien d’enfants aux cheveux noirs, Aodren ou Gina avaient-ils dévisagé devant eux, en se demandant s’il ne s’agissait pas de leur fils ? Tessa l’avait fait, elle, et elle admirait parfois, la résilience avec laquelle le couple avait décidé de rester dans cette ville. L’Adkins avait plein de choses à perdre, à fuir New York : Tessa n’avait pas la prétention d’être la seule personne importante à son existence, évidemment ; certainement pas la plus importante non plus. Y’avait Myra, sa sœur biologique, y’avait ses autres sœurs adoptives, ses mères, cette famille qui lui avait littéralement sauvé la vie et avec laquelle il était très lié. Les Adkins, ils fonctionnaient comme auraient été censés fonctionner les Dyer, à en croire les photos de famille et les paroles qui ressortaient ici ou là dans le voisinage à Trenton : elle avait souvent envié Aodren pour la famille qu’il avait – pas d’une façon jalouse et possessive, plutôt parce qu’il y avait des liens qu’il avait, avec ses mères, avec ses sœurs, qu’elle aurait aimé avoir avec ses propres parents, ou son propre frère. Mais Adam avait fini en prison, et la jeune femme qu’elle était devenue, émancipée dans les rues de New York, n’était pas à l’image de ce que ses parents auraient voulu pour elle – faute de s’assumer, alors, tout ce qu’elle pouvait faire, c’était un peu se forcer à entrer dans le moule de leur vision idéale, quand elle était en leur compagnie. Pour ses parents, Tessa était une travailleuse appliquée, vivant seule dans l’appartement qu’ils lui payaient, peu fêtarde, avec des amis irréprochables sous tout rapport, hétérosexuelle, et vraiment déterminée à trouver le prince charmant avec lequel elle fonderait une belle famille. Si elle devait tomber enceinte demain, la blonde savait déjà qu’elle entrerait dans un tout nouveau chapitre de sa vie : celui où sa génitrice essayerait de la convaincre d’abandonner sa carrière pour se concentrer sur ses enfants, celui où on essayerait aussi de lui faire comprendre, qu’une belle banlieue un peu campagnarde, c’était quand même mieux pour fonder une famille, que le plein cœur de Manhattan.

Ils n’étaient pas prêts d’en revenir, s’ils devaient apprendre que leur fille s’était entichée d’un gamin qui ressortait des coins pourris du Mexique, les souvenirs chargés de mauvaises images, de ‘mauvais gênes’ qu’ils diraient. Ils tomberaient de haut, en découvrant la belle famille, deux femmes mariées, l’une ayant abandonné son premier époux pour se lancer dans une romance homosexuelle, le tout en adoptant toute une troupe d’enfants, forcément influencés par le déséquilibre familial dont ils avaient été victimes. Tant de préjugés que Tessa n’voulait certainement pas faire entendre à Aodren ; prendre leur temps, alors, ça allait peut-être bien au-delà de juste eux deux, y’avait un brin de lâcheté qui l’avait motivée à vouloir ça surtout. En plein cœur de l’été, au moins, elle en était à ne pas penser à tout ça : probablement que ses préoccupations deviendraient de plus en plus pressantes autour de Thanksgiving ou de Noël, quand elle serait censée aller festoyer avec sa famille, mais que le cœur n’y serait pas, partagé entre les siens, et l’homme qui était désormais son petit-ami. Pour aussi longtemps que ça pourrait durer, Aodren était aussi son meilleur ami de toute manière, la personne qui l’avait le plus soutenu, à New York, dans les galères liées à son travail, ou même quand ses fameux princes charmants l’avaient larguée comme une malpropre. Y’aurait sans doute jamais rien eu pour la rendre plus heureuse, que l’assurance de pouvoir être totalement elle face à ses parents, sans avoir à se confronter à leur jugement : malheureusement, même à vingt-sept ans, Tessa semblait être encore une petite fille qui craignait ce qu’ils avaient à dire d’elle. Penser aux Bahamas ou à Disney World en préparant le reste du voyage, c’était donc mieux pour elle que de se rappeler que le New Jersey n’était pas si loin, qu’ils n’auraient qu’un petit détour à faire pour atteindre Trenton et la maison dans laquelle elle avait grandi. Heureusement, éviter soigneusement ce sujet semblait faire partie des conditions sine qua none pour continuer à prendre leur temps, et c’était très bien comme ça. Au moins, quand elle ne pensait pas à satisfaire ses parents, à comment faire cela ou à ce qu’ils penseraient d’un tel ou d’un tel autre de ses choix, elle pouvait s’concentrer sur elle-même – une tâche qui, somme toute, passait au second plan quand le quotidien pressant de New York dévorait chaque minute de chaque journée. « J’en sais rien… Tu crois que j’suis capable de tenir sur une planche de surf ? » ce fut donc une vraie question qu’elle releva là, sourcils froncés dans un genre d’interrogation qui se répéta en écho dans sa tête ; elle savait ce qu’elle aimait faire dans l’univers bien familier de la ville dans laquelle ils vivaient ensemble, mais voilà que dès qu’ils sortaient de leurs plates-bandes habituelles, il n’y avait pas que sur les crocodiles et les pythons que Tessa avait des doutes. « Peut-être que si j’te regarde faire le premier jour, et que j’vois que tu t’es pas cassé quelque-chose, j’pourrais essayer. » elle rit au moins cette fois-ci, peu désireuse d’utiliser Aodren comme cobaye, quand même. Ils n’étaient pas encore en Californie, alors elle avait sans doute encore beaucoup de temps devant elle pour choisir quoi faire, prendre son courage à deux mains, et sérieusement penser à, pourquoi pas, faire du surf elle aussi. Ça lui semblait beaucoup plus dangereux que la plongée, par exemple. Plus dangereux que le yoga, pour sûr. C’était pas pour rien que les Mindy et les John attiraient tant de leur côté à eux, ils étaient courageux, prêts à oser des choses folles comme ça, quand Tessa, elle, s’asseyait surtout derrière des toiles pour peindre, et n’se sentait même pas de faire son petit yoga sans son tapis très citadin. Tout autant que les raisons de préférer les Mindy à elle lui semblaient évidentes, dès qu’il fut question de l’inverse, elle fut incapable de comprendre les doutes d’Aodren : si elle avait été tentée par l’idée de sortir avec un John, elle s’en serait cherché un. Mais ça semblait tellement loin de tout ce qu’elle aimait chez Aodren, tout ce qui faisait d’elle son ami, et la personne pour laquelle son cœur commençait à faire des choses folles dans sa poitrine, que c’était tout simplement inconcevable de penser à des ‘si’ qui n’avaient pas de sens. Peut-être devaient-ils surtout se contenter d’accepter ça ; d’accepter ce qu’ils semblaient ne pas comprendre venant de l’autre, mais qui leur semblait si facile pour l’autre. Même ici, sous le soleil exotique de Floride, alors qu’elle n’avait pas pris des vacances depuis des années, et que le changement aurait pu lui monter à la tête, Tessa ne voyait qu’Aodren tout comme elle ne voyait que lui, si souvent, dans les rues familières de New York. Quitte à ce que ce soit presque inutile, elle voulait s’occuper de lui, alors, riant à sa remarque, pour mieux arquer un sourcil curieux : « Ta peau de quoi ? » et entre ses rires et ses attentions, alors que sans crème maintenant, ses doigts ne faisaient que caresser son torse, la jeune femme revint l’embrasser, tendre. « Mon expertise de petite-amie me fait dire que t’as vraiment besoin d’être protégé, parce que ta peau est très déshydratée, et qu’elle a besoin de beaucoup d’attentions. » Tessa avait cette façon-là de vendre ses arguments, avec un autre sourire séducteur, un autre baiser papillon, une autre dose de crème qu’elle vint étaler dans la nuque d’Aodren, sur ce qu’elle put atteindre de ses épaules, ses omoplates, pour mieux remonter vers ses bras musclés auxquels elle aimait tant se cramponner. Vraiment, il devait savoir que c’n’était pas une tâche bien dure à laquelle elle se livrait, là, il pouvait bien se laisser tenter, non ?

Elle savait Tessa, qu’il y avait sans doute des choses qu’ils fuyaient un peu pendant ces vacances, tout autant qu’ils avaient décidé de les prendre, surtout pour prendre l’air. La vie à New York avait sa propre façon d’se faire, capricieuse et dangereuse : Aodren avait toujours son passif lié à Gina, à leur fils, et au poids laissé dans l’air par la disparition de celui-ci. Est-ce que le brun regardait encore les infos, avec la peur au ventre d’un jour entendre qu’ils avaient trouvé un cadavre d’enfant quelque-part, sans crier gare ? Des années déjà étaient passées depuis la disparition de James ; pourtant, ça devait être une crainte constante – dans un pays dans lequel ils vivaient, ces nouvelles-là semblaient tomber tous les jours. Et qui sait, qui pouvait savoir jusqu’où James aurait pu être emmené, être perdu ou elle n’savait quoi d’autre. Les années circulaient et l’imagination tournait avec : et si Tessa en était là, elle, à s’poser des questions comme ça, qu’en était-il des propres parents de cet enfant, hein ? Elle, de l’autre côté, elle fuyait surtout la pression insidieuse de son travail ; cette situation qui ne changeait pas depuis trop longtemps maintenant, et dans laquelle elle tournait et tournait, tantôt frustrée, tantôt désespérée. C’n’était pas grand-chose, probablement, comparé à la peine que pouvait causer l’indécision, le vide, et le fait de n’jamais savoir quand est-ce qu’on pourrait avoir des réponses à une question terriblement fondamentale : est-c’que Aodren et Gina ne méritaient-ils pas de savoir où était leur fils ? Ce qui lui était arrivé ? Les petits problèmes avaient tendance à prendre le pas sur les longues peines comme ça ; peut-être que ça rendait le quotidien plus facile à gérer, peut-être que ça noyait la peine – Tessa souvent, oubliait que quand le brun la consolait, il avait lui-même des chagrins qu’aucune période de temps, aucune étreinte, aucun mot doux ne pourraient apaiser. Elle s’en était rappelée, un peu subitement, quand à Central Park, il avait parlé du fait qu’il s’était disputé avec Jess à cause de cette histoire : ils n’étaient pas d’accord sur ce qu’il était préférable de faire dans cette situation, comme si l’un ou l’autre pouvait avoir la réponse idéale. La Dyer s’était escrimée à garder un juste milieu tout du long : de toute manière, elle serait bien incapable de prendre parti. Souvent, elle se demandait, souvent, elle était possédée par l’envie de remuer ciel et terre pour obtenir et offrir des réponses aux questions qui surgissaient toujours du néant, sur des petites choses anodines qui lui rappelaient James, ou un temps plus simple, durant lequel il avait fait partie de leur vie. Mais et si c’était des réponses terribles, horribles qu’ils obtenaient, au bout du compte ? Elle n’était pas mère, elle n’était pas la femme qui avait accouché de James et qui l’avait perdu si brusquement, et elle n’voulait certainement pas imaginer quel genre de peines, de traumatismes, de peurs, de colères, ça pouvait créer en une personne. Probablement que si elle ne se focalisait que sur Gina dans toute cette longue histoire, Tessa en arriverait à culpabiliser d’être là avec Aodren, à sourire comme si la vie était belle – pourtant, dans les bons moments, le brun était le premier à dire que c’était parfait, ce bonheur qu’ils avaient tous les deux, et l’aisance avec laquelle il se laissait aller à apprécier la vie quand il était à ses côtés. C’n’était pas du déni, c’n’était pas un effacement total de James ; même sous le soleil brûlant de Floride, alors qu’ils faisaient des plans qui pourraient les emmener aussi loin que les Bahamas, Tessa n’avait pas la prétention d’effacer James de l’esprit de son père.

Elle voulait qu’Aodren soit heureux, était-ce un crime ? Elle l’avait déjà voulu quand ils n’avaient été que des amis, qu’elle avait été la meilleure amie l’encourageant pour son couple, pour sa famille, ou profitant de sa présence dans sa vie, comme quelqu’un qui ne serait jamais amoureux d’elle, et pour qui elle n’avait même pas eu de sentiments d’ce genre. Probablement qu’alors, même si elle n’en parlait pas spécialement, elle voulait penser que le jeune homme trouverait un moyen d’arranger les choses avec sa mère ; peut-être même avec Gina, quand bien même ça semblait difficile, et même si, peut-être bien, que Tessa finirait encore plus jalouse face à cette histoire, que face à n’importe quelle Mindy créée par son esprit provocateur. A vrai dire, elle n’savait pas encore, Tessa, si même dans la famille d’Aodren, on jugeait qu’elle avait un bon rôle, plutôt que celui de l’opportuniste qui profitait du divorce de son meilleur ami ; profiter de quoi, franchement ? Elle n’trouvait pas la réponse, elle, mais peut-être bien que des gens qui se méfiaient d’elle, des gens qui, comme Jessica, préféreraient avoir des réponses et désiraient encore s’accrocher au passé, pouvaient penser les choses de cette façon-là. Tessa, elle ne savait même pas si elle pourrait se défendre de ces accusations ; ça faisait trois ans qu’Aodren et elle vivaient ensemble, trois ans qu’elle n’avait rien tenté, rien pensé de travers – elle n’savait pas franchement, ce qu’elle aurait pu faire différemment. Et elle ne savait pas, évidemment comment, en partageant des moments si intimes, si privés, si réconfortants et honnêtes avec le jeune homme, elle aurait pu ne pas s’éprendre de lui. Qu’on la déteste pour ça, elle s’en ficherait presque bien volontiers ; c’était pourtant, peut-être ça aussi, une crainte qu’elle aimait ne pas affronter, une réalité possible qu’elle repoussait et repoussait, tout autant que l’Adkins, lui, repoussait la perspective d’un face à face avec ses mères. « J’suis sure que je suis presque aussi habile et gracieuse sur une planche de surf, qu’un éléphant sur une poutre. » elle releva en grimaçant à l’adresse du brun, en s’imaginant sur une planche de surf : c’était définitivement facile d’oublier New York et ses préoccupations si prenantes, quand ils étaient à des milliers de kilomètres de leur appartement. Elle pouvait prétendre être gracieuse et habile pour d’autres choses, hein, mais en tout réalisme, elle avait plus de chance de passer sa journée surf couchée sur le ventre ou à tomber dans la mer : et l’échec avait une certaine façon de la frustrer, probablement quelque-chose dont elle n’avait pas besoin en vacances. Elle n’avait pourtant pas envie que Aodren se blesse, rien que pour lui permettre d’esquiver une quelconque tentative à faire du surf ; c’était un pari risqué qu’ils faisaient là, alors, malgré leurs sourires. Elle se préoccupait de lui, son petit-ami ou son meilleur ami, quel que soit leur statut, et il devait bien le savoir, à sentir l’attention avec laquelle elle passait ses mains sur son corps –il ne se privait pas non plus, alors elle était, elle, de son côté persuadée qu’Aodren était vraiment très concerné par le fait qu’elle n’ait pas de coup de soleil accidentel. Ce serait dommage, juste avant Disney ou les Bahamas. « Hm, pas étonnant que j’aie jamais entendu cette expression, alors. C’est juste débile. » la blonde en leva les yeux au ciel, derrière ses lunettes, pinçant les lèvres avec un brin d’agacement non feint : elle n’était pas née, encore, la personne qui se déciderait à insulter Aodren sous son nez à elle. De toute manière, les américains étaient assez stupides pour avoir élu Trump, alors plus rien ne devait la surprendre, techniquement. Elle soupira quand même, lasse ; « Faut quand même admettre que si t’es mexicain d’origines, t’es techniquement plus américain que les gens qui habitent aux Etats-Unis aujourd’hui. » c’était toute l’histoire de la colonisation, des débarquements venus d’Europe, de l’esclavage et de tout ce pan du passé qu’on aimait oublier. Tessa chassa ces songes dans un sourire, peu désireuse de parler politique, racines, ou n’importe quoi de ces conneries dont elle ne se préoccupait absolument pas. Si des idiots n’devaient remarquer d’Aodren que sa peau un peu plus sombre, tant pis pour eux, ils manquaient beaucoup de choses. « Chicano ou quoique ce soit d’autre, ça filtre pas les UV pour autant. » comme si elle lui donnait une leçon de morale, maintenant, agrémenté d’un léger rire, qui mourut bien assez vite dans sa gorge, avec les attentions d’Aodren. Le regard bleu de la blonde suivit ses gestes pendant un moment, observant sans protester toute l’attention qu’il déversait sur sa poitrine – elle n’allait certainement pas avoir de coup de soleil ici, quand bien même son bikini ne semblait pas couvrir grand-chose. « Eh bah, j’vais avoir besoin d’une longue douche à l’hôtel pour me débarrasser de tout ça ; entre la crème, le sable, l’eau de mer... » oui, peut-être que si elle commençait à parler comme ça, ils allaient sauter l’étape de la baignade pour rentrer à l’hôtel comme deux idiots. Ou peut-être que ce serait parce qu’elle se mettait elle aussi à suivre des chemins dangereux, descendant sans hésitation le long de la ligne des abdominaux du jeune homme, jusque vers l’élastique de son maillot de bain à lui.

Depuis le temps qu’elle avait Aodren dans sa vie, y’avait plein de choses anodines auxquelles Tessa n’avait absolument pas pensé. Elle n’avait probablement pas pensé au tout début, qu’ils pourraient devenir amis comme ça ; elle n’avait pas pensé que c’était même possible, de devenir proche de quelqu’un de la sorte. Et pour toutes les fois où elle se demandait pourquoi est-c’qu’elle avait tant besoin de se livrer à quelqu’un, de reposer sur le réconfort d’une tierce personne pour se sentir mieux, il suffisait qu’elle sache que c’était Aodren, à ses côtés, qui la réconfortait ou qui se préoccupait d’elle, pour que ce soit normal d’avoir tant besoin de lui. Il n’la jugeait pas, au moins, contrairement à beaucoup, beaucoup de personnes dans sa vie, ou dans la société en général : ses employeurs ou ses collègues, pour certains, ils n’savaient rien d’elle, ils n’connaissaient pas grand-chose de son passif, de sa façon d’être ou des envies qu’elle pouvait avoir en tête. Et pourtant, à n’en pas douter, pour un oui ou pour un non, ils n’hésitaient sans doute pas à la critiquer dès qu’elle avait le dos tourné. N’était-ce pas la base de plein de rapports, pour beaucoup de gens ? La Dyer elle n’avait jamais été comme ça, elle, et au lycée, on avait presque traité sa nature sympathique comme de la naïveté dont on pourrait abuser. Ses parents lui avaient même dit que c’n’était pas comme ça que la vie marchait, qu’elle devait se reprendre, être une adulte comme si grandir s’apparentait à la quantité d’amertume qu’on avait en soit, avec l’expérience. Les songes noirs et déplaisants qu’elle pouvait porter au quotidien, cependant, ils s’envolaient dès lors qu’elle était à la maison, avec Aodren ; elle avait été assez stupide pour lui parler de ces peurs incontrôlables et irréalistes sur son futur, alors elle n’savait plus vraiment ce qu’elle avait à perdre, maintenant. Et dire qu’il l’avait quand même embrassée après ça, qu’il avait quand même voulu essayer quelque-chose avec elle : pour toutes les fois où elle y avait repensé depuis cette journée à Central Park, Tessa se sentait juste stupide d’avoir dit toutes ces choses. Est-ce qu’elle les pensait vraiment ? Ouais, sûrement. Mais était-ce pour elle-même, ou pour les autres ? Sa mère n’semblait pas être la femme vieillissante gâteuse par excellence, embrassée par le désir d’avoir des petits enfants – mais ça n’l’empêchait certainement pas de sous-entendre que sa fille devait être un genre de calvaire à supporter pour ne pas avoir réussi à garder un homme bien longtemps. C’était de l’humour, c’était juste un petit trait de moquerie de rien du tout qui ne signifiait rien – combien de fois est-ce que Tessa s’était-elle dit ça, sur toutes les petites remarques inconsidérées que ses parents avaient eues à son égard ? Parfois, le cynisme ferait presque dire à la blonde que c’était son frère qui avait eu la vie facile : huit ans de merde en prison, et une occasion en or d’échapper au jugement éternel de leurs parents. Des pensées qu’elle regrettait très vite, quand elle était rappelée au fait qu’ils étaient ses parents, que sa mère l’appelait régulièrement parce qu’elle se préoccupait d’elle, et que si jamais, au pire des cas, elle serait apte à écouter sa fille parler de ses problèmes. Elle l’avait fait pendant une longue époque, quand Tessa avait vécu toute seule au tout début après son arrivée, qu’elle s’était sentie perdue et déstabilisée, seule et déracinée de tout ce qu’elle connaissait : l’indépendance qu’elle avait tant cherchée l’avait transformée en petite fille pleurnicharde qui voulait rentrer à la maison. Irrémédiablement, si elle était toujours là, c’était aussi parce que sa propre mère avait accepté sa décision ; assez pour ne pas lui laisser l’opportunité de baisser les bras, quand bien même ç’aurait pu lui octroyer toute une décennie à lui rappeler ‘qu’elle le lui avait bien dit’.

Certains diraient sans doute que les Dyer avaient une drôle de façon de fonctionner en famille : avec tout le sens critique dont elle disposait, c’était la seule conclusion à laquelle elle était arrivée, Tessa. Elle aimait ses parents, assez pour que leurs petites remarques anodines fassent mal. Et ils l’aimaient eux aussi, persuadés que leurs paroles s’apparentaient à de la bienveillance. Et elle ne savait pas ce qui ressortait de tout ça : Tessa était-elle une jeune femme équilibrée dans tous les aspects de sa vie ? Ou est-c’que sa nature joviale, sympathique, avenante et énergique, n’servait pas à cacher bien des secrets, de ces indécisions et inassurances qui la poursuivaient sans cesse ? Peut-être que le seul à savoir ça était Aodren ; il était le spectateur privilégié du manège que pouvait être la vie privée de Tessa, quand elle rentrait à la maison et qu’elle soufflait un peu. Il avait été au plus bas, lui aussi, quand il avait débarqué chez elle pour trouver refuge et se remettre de son mariage tombé en lambeaux : peut-être n’était-ce donc que naturel, que même en tant que colocataires, quand bien même c’était arrivé si vite et dans de tels moments, ils aient si bien marché. Il était bien le seul qui roulerait des yeux en l’entendant parler comme ça d’elle-même, même s’il n’était question que de surf, d’une tentative à monter sur une planche et glisser sur les vagues, qui n’arriverait peut-être jamais – ils n’y étaient pas encore, en Californie, hein. Dès que septembre reviendrait, la vie reprendrait son cours, et à moins qu’ils aient déjà planifié leurs vies respectives jusqu’à juillet prochain, sans l’ombre d’un doute, persuadés qu’ils auraient encore envie, le temps ou la possibilité d’aller juste surfer, c’n’était pas prêt d’arriver aussi facilement. La seule réponse qu’elle eut face à son roulement d’yeux, fut le silence, mi-gêné ; elle n’avait pas envie de créer un genre de débat, ou même de remuer le couteau dans la plaie de son estime déjà bien instable selon les jours. Il l’avait déjà entendue se traiter de grosse nulle quand quelque-chose n’allait pas, roulée en boule sous une couverture sur le canapé. Il l’avait aussi vue croire en l’impossible – il devait être habitué depuis le temps. « Je tiens à rappeler quand même que l’idée du surf, vient du fait que je dois juger si oui ou non, tu es sexy sur une planche. » avec tout le sérieux du monde, haussant les sourcils d’un air interloqué, Tessa avait, elle, un plan bien net sur ce qu’elle ferait si elle ne faisait pas de surf : ouais, ça se limiterait sans doute à faire la cheerleader pour Aodren, mais hein, si la vue était loin d’être déplaisante, elle ne verrait certainement pas le temps passer. Dans un coin de sa tête, la blonde avait déjà une réponse évidente quant à cette interrogation latente : ouais, elle n’avait pas besoin de particulièrement attendre le jour J où ils pourraient enfin tester le surf, pour savoir si oui ou non, son petit-ami était sexy. Même quand il parlait histoire, sociologie ou racisme, un sujet qui faisait presque tâche entre leurs mains qui se caressaient si attentivement. « Alors ce sont les gens qui sont stupides. » qu’elle haussa les épaules, peu désireuse de chercher plus loin : elle avait été appelée par tous les noms possibles et imaginables, les fois où elle s’était revendiquée bisexuelle. Une de ses petites-amies avait essayé de lui faire gober qu’elle était une lesbienne qui ne s’assumait pas totalement. Un de ses ex masculins, hétéro, n’avait, lui, jamais caché les fantasmes qui tournaient dans sa tête, à l’idée de se payer un plan à trois avec deux nanas, parce que sa copine était bisexuelle. C’était vraiment quelque-chose qu’elle n’avait pas spécialement remarqué, la première fois qu’elle avait rencontré Aodren ; Tessa l’avait trouvé sympa et généreux, bien avant de s’interroger sur ses origines – qu’est-c’que ça voulait dire, au bout d’un moment, de toute façon ? Elle-même, elle ne savait pas vraiment d’où remontait sa famille, plus loin que ses propres grands-parents. Tout ce dont elle pouvait être sure, en tout cas, c’était que c’n’était pas l’ancienne, très ancienne génétique d’Aodren, qui le protégerait des coups de soleil : « Evidemment que tu m’aideras avec la douche. Tu nettoieras tout le carnage que t’es en train de faire… » c’n’était clairement pas un carnage, non, mais elle pouvait bien faire une hyperbole, rien que pour justifier ce qui pourrait venir après, une fois qu’ils seraient à l’hôtel. « T’as raison ouais… tu me retiens trop, j’arrive pas à me lever, alors que pourtant, j’ai vraiment chaud, et je me dis qu’une baignade avec toi, ça doit vraiment en valoir le coup… » et elle égara encore un baiser sur sa bouche, avant de hisser ses doigts sur le visage du jeune homme, pour déposer les restes de crème solaire sur celui-ci : son nez, ses joues, son front, elle le fit avec soin aussi ici, profitant de chaque sensation sous ses mains. Ils ne pouvaient plus faire marche-arrière, maintenant, ce serait vraiment dommage d’avoir mis toute cette crème juste pour rentrer à l’hôtel, hein.

La mer, le sable, l’odeur iodée venant des vagues qui glissaient sur la plage, Tessa ne savait plus depuis combien de temps elle n’était plus allée se prélasser au bord de l’océan. Ses parents n’en avaient jamais été très fans, pour commencer, et plus le temps était passé, plus les vacances s’étaient raréfié, à cause du travail, à cause des études ou d’elle ne savait plus quoi d’autre. A partir de ses dix-huit ans, la jeune fille avait de toute manière été persuadée que tout ce qu’ils lui servaient, c’était des prétextes et des excuses pour ne pas avoir à rentrer dans le vif du sujet : l’absence d’Adam, le vide que ça pouvait créer dans la voiture sur le chemin, ou même dans la vie de tous les jours. Ç’avait presque été anodin et discret quand ils avaient été à la maison : ils s’y étaient adaptés à ça, depuis le temps que le fils ainé était parti faire ses études. Mais dès que l’été arrivait et que personne ne rentrait, c’était tout à fait autre chose. Tessa elle-même avait senti le manque de son propre frère se faire terriblement oppressant : tout autant que ça n’avait fait que renforcer les intentions critiques et protectrices de ses parents, ç’avait également laissé la blonde plus seule que jamais. Adam et elle, ils n’avaient jamais été particulièrement proches comme les doigts de la main, à tout connaître l’un de l’autre - elle l’avait rudement appris, quand elle avait entendu que celui-ci avait été arrêté par la police pour avoir commis un crime stupide, juste pour le fun. Mais dans les bons moments, particulièrement pendant les vacances d’été quand ils avaient tous les deux dû subir les changements d’humeur imprévisibles de leurs parents, ils s’étaient découverts complices, capables de s’amuser ensemble et d’apaiser leurs peines ou leurs agacements respectifs. Elle avait un frère, et du jour au lendemain, il avait disparu : et même si elle, contrairement à Aodren, elle avait toujours su où il était, ce qui lui était arrivé et même pourquoi les choses avaient si brusquement changé, elle avait quand même senti le vide, subi le vide, et décidé que les vacances, finalement, ça n’en valait pas trop la peine. L’été alors, après son arrivée à New York, Tessa avait complètement repoussé la possibilité de partir en voyage avec ses parents : de toute manière, elle n’avait jamais eu à mentir ou à prétendre pour cela. Pour obtenir ses diplômes, la Dyer avait toujours poussé au maximum de ses capacités, remplissant ces semaines de liberté par des stages durant lesquels elle s’était toujours appliquée. Ça n’avait jamais été le MoMa ou d’autres grands musées de la ville, mais des années plus tard, elle savait désormais que là-bas, elle avait certainement mieux été traitée que les supérieurs qui réduisaient son rêve en une condition tout à fait déplaisante. Comme si ses efforts n’avaient servi à rien; au moins, elle n’avait pas eu à subir pendant longtemps, l’instabilité de ses parents pendant les vacances, quand le nom d’Adam était un tabou qui flottait dans l’air. Elle espérait que de son côté, Aodren n’se sente pas comme ça avec elle; qu’il n’ait pas peur de prononcer le nom de James parce que ce serait compliqué, et que ça ferait tourner la conversation autour d’un sujet déprimant. Peut-être était-ce ce qu’il ressentait avec sa famille; ou peut-être était-ce ce qu’il faisait ressentir à sa famille, elle ne savait pas, Tessa, comment interpréter la récente dispute entre le jeune homme et une de ses mères. Etait-ce vraiment son rôle de dire quoique ce soit?

La blonde avait toujours su qu’elle n’avait, de toute façon, pas beaucoup à prétendre dans toute cette histoire autour de James, du mariage entre Gina et Aodren, ou des dommages que toute cette histoire avait pu causer au sein de la famille Adkins. Elle n’faisait pas partie de celle-ci, elle n’avait été rien d’autre qu’une amie faisant partie de la vie de James, rien que pour le gâter et rigoler avec lui - peut-être l’avait-on même jugée trop immature pour faire du baby-sitting quand ils en avaient eu besoin. Aujourd’hui encore, elle n’savait que conseiller à Aodren; elle se doutait, même, que quoiqu’elle dise, ça n’aiderait pas : elle ne pouvait pas et ne voulait pas complètement oblitérer l’existence de son fils à l’esprit de son meilleur ami - et rien que pour ça, alors, il n’y avait pas de réponse idéale pour un jour complètement le débarrasser de son fardeau. Ça faisait partie de lui, et elle l’avait accepté, et peut-être que la moindre des choses, ce serait que sa famille l’accepte aussi; qu’ils ne comprennent pas, qu’ils veuillent faire les choses différemment, c’était leur droit, mais Aodren, pour ses peines, pour cette façon dont son existence toute entière avait été mise sens-dessus-dessous, il méritait de passer en premier. Ici, en Floride, ils ne s’accrochaient pas au passé, au moins; ils parlaient surtout du futur, même si celui-ci n’était pas composé de grands projets comme d’autres couples de leur âge pourraient déjà imaginé une fois qu’ils seraient ensemble - aucun d’eux deux ne semblait être de ce genre. Et pour Tessa, parler de leur histoire, toujours comme ça, toujours intacte, sauve et idéale un an plus tard, c’était déjà une grande révolution qu’elle n’avait pas vu venir : même s’il n’était question que de surf, de si oui ou non elle serait capable de tenir sur une planche à glisser sur les vagues. Elle, elle en doutait, et elle en douterait jusqu’à ce qu’ils essayent : avant le yoga, elle n’avait jamais été particulièrement bonne en sport, du genre à ne pas savoir viser au foot, à se faire écraser par ses concurrents au football américain, ou à ne pas être capable de taper dans la balle en tennis. Des tas de choses très embarrassantes auxquelles Aodren n’avait pas assistées; probablement que ça expliquait alors, la foi qu’il semblait avoir en elle, levant les yeux au ciel face à ses protestations, et persuadé que seule la force de sa conviction pourrait aider. « J’y peux rien, c’est sans doute ce que tu penseras quand on y sera, de toute façon. » répondit-elle donc, haussant les épaules dans un ricanement : heureusement avec le temps, Tessa avait appris à faire dans l’auto-dérision, le seul secours qui lui permettait de n’pas être complètement dégoûtée ou du foot, ou du tennis, ou de n’importe quelle autre activité dans laquelle elle n’était pas particulièrement bonne. On n’pouvait pas être bon en tout, hein? « Mais moi qui croyais que tu voulais faire du surf pour m’impressionner, j’suis déçue si tu sous-entends que j’aurais même pas le droit de regarder... » y’avait plus aucun intérêt, là, clairement; en témoignait sa voix parfaitement bien blasée, malgré le sourire qui restait juste au coin de ses lèvres d’un air malicieux. Oui, c’était une étape indispensable à toute cette histoire de surf, le plaisir des yeux de la jeune femme; elle avait cru que ç’avait été évident, quand même, jusque-là. C’était un peu comme cette histoire de crème solaire, hein, il pouvait prétendre autant qu’il voulait, la principale attraction de cette danse des mains, c’était la façon totalement anodine avec laquelle ils pouvaient se tripoter l’un l’autre en plein lieu public, sans se faire jeter des pâtés de sable dans la tronche. A vrai dire, jusque-là, Tessa avait été tant concentrée sur son petit-ami, ses mains et sa peau à lui, qu’elle n’avait pas porté ses yeux sur qui que ce soit d’autre depuis belle lurette. La plage toute entière pouvait avoir arrêté de vivre juste pour les dévisager d’un air dégoûté, qu’elle n’s’en rendrait même pas compte. « Oui c’est un carnage. Au point que la première chose que j’ferai en arrivant, ce sera prendre une douche. » encore une fois, c’n’était qu’une demi-critique, agrémentée d’une promesse bien meilleure que le simple fait de devoir la toucher innocemment par-dessus son maillot de bain, et ne se limiter qu’à ça; il devait bien le savoir, le brun, non? Si elle n’avait vraiment pas été contente de ce qu’il faisait, elle se serait débrouillée toute seule depuis bien longtemps : après tout, elle était tout à fait capable de se tartiner les seins, le ventre ou les cuisses, de crème solaire. « J’pense qu’on devrait mettre ces hypothèses à exécution, alors. » qu’elle rit après avoir levé une de ses jambes dans les airs, pour bien permettre à Aodren de finir d’étaler de la crème : oh, elle ne se lassait vraiment pas de la caresse de ses paumes contre son épiderme, ni du soin qu’il lui vouait à elle toute entière, mais l’appel de la mer se faisait terriblement tentant. Sans se faire prier, alors, et sans être excessivement retenue par le jeune homme enfin, Tessa se leva réajusta son maillot de bain en lançant une oeillade par-dessus son épaule. « Tu viens alors? Ou tu surveilles nos affaires? » pour le coup, il était presque évident pour Tessa qu’elle préférait se faire voler toutes ses affaires, plutôt que de se baigner toute seule - il pouvait toujours y avoir des bêtes dangereuses, ici; un alligator qui avait dérivé jusqu’au bord des plages, ou quelque-chose comme ça: qu’est-ce qu’ils en savaient, ils ne connaissaient que trop peu la Floride après tout.

L’un comme l’autre, ils ne pouvaient pas dire que les derniers jours avant le départ en vacances avaient été terriblement pénibles: ils n’avaient rien eu de différent du quotidien qu’ils connaissaient si bien, et dans lequel ils nageaient jour après jour. Aodren, lui, avait au moins eu le petit avantage d’être en vacances, ou quelque-chose qui y ressemblait sérieusement dans sa condition: et le travail du côté de Tessa, n’avait pas été particulièrement frustrant ou agaçant, déprimant ou déplaisant. En vérité, de toute manière, le moindre des troubles qu’elle avait pu avoir au cours d’une journée avait été oblitéré par le plaisir de retrouver le jeune homme le soir, dans une situation tout à fait nouvelle. Ils étaient en couple, maintenant, et c’était encore un nouveau statut qui était assez neuf pour éveiller en la blonde une sensation doucement effervescente, comme si les papillons à son ventre ne s’envoleraient jamais complètement. C’était le sentiment typique qu’on ressentait quand on entrait dans une nouvelle relation, non? Mais contrairement à toutes les histoires qu’elle avait pu connaître jusque-là, la Dyer n’avait pas ces ‘moments de pause’ rien que pour elle, où elle rentrait à la maison et oubliait un peu tout, jusqu’à son téléphone où ses messages amoureux restaient sans réponse. Et pour une fois, puisque c’était avec Aodren, elle n’en avait même pas envie, de ces pauses: elle n’avait jamais ressenti le besoin d’avoir un ‘break’ loin de lui, pour quelque raison que ce soit. Bien au contraire, imaginer un temps plus ou moins indéfini sans lui dans sa vie, ce serait ça, la véritable peine à laquelle elle n’était pas préparée. Avant d’être incapable de se défaire de ses baisers, du fait de dormir avec lui, de sentir ses bras amoureux l’enlacer, elle se sentait incapable de se passer de lui tout court: de sa présence, du son de sa voix, et de tout ce qui avait fait leur amitié depuis dix longues années. Évidemment quand même, que même si elle n’avait pas pu avoir ces vacances, elle ne l’aurait pas retenu: en couple ou non, elle lui aurait laissé la possibilité de respirer loin de New York, si c’était ce dont il avait besoin. Probablement que la jeune femme n’aurait, par contre, pas pu lui garantir de le laisser tranquille, de n’pas le harceler de sms quotidiens ou d’appels plus longs que tout ce qu’ils avaient pu connaître jusque-là. Mais elle aurait fait l’effort de subir un quotidien vide de lui, sans pour autant se morfondre ou le faire culpabiliser: pourquoi, après tout? Depuis le temps qu’il était célibataire et qu’il ne prenait quand même pas de vacances loin de la ville dans laquelle son fils avait disparu, Tessa ne pouvait qu’imaginer les raisons plus ou moins logiques le poussant à choisir sa vie ainsi. Elle n’voulait certainement pas en rajouter une couche: peut-être alors que ces vacances qu’elle avait obtenues, étaient les seules qu’elle aurait avant un moment - elle s’était si peu octroyée le luxe de même y penser et de demander à ses supérieurs, qu’elle ne savait même pas, Tessa, si elle n’avait pas été exploitée pendant des années, sans prendre de congés réels. Les seuls écarts qu’elle s’était toujours autorisé, ç’avait été quand elle avait été gravement malade, gangrénée par la fièvre ou les maux divers et variés; comme si quelque repos ou les vacances tout court, étaient un privilège auquel elle n’avait pas droit, pauvre stagiaire qu’elle était, tout en bas de la chaine alimentaire du monde dans lequel elle essayait de grandir.

Avec Aodren, elle ne se sentait pas comme ça, au moins. Et pour tout le temps avant leur départ où elle avait culpabilisé, hésité, ou été poursuivie par une peur incontrôlable de se faire virer parce qu’elle demandait des congés, Tessa ne ressentait plus rien de tout ça désormais. Elle voulait bien croire qu’elle avait laissé ces ressentiments-là à la frontière de la ville, et quand elle repensait à la maison, ses préoccupations se concentraient sur l’appartement, les chats, ou même Leia. Dans un monde idéal, ils seraient tous partis, avec leur chez eux et tout ce dont ils avaient besoin, embarqués dans le coffre; limiter les valises avait été une mission bien compliquée pour la blonde, et plus encore ardue encore avait été la décision de laisser les chats derrière. Elle faisait confiance à la voisine, ouais... mais pas assez pour être complètement déculpabilisée, libérée, et sans une petite pensée au moins quotidienne à l’égard de ces boules de poil qu’ils avaient vues grandir. Peut-être à cause d’elle-même tout autant qu’à cause de son travail, de ses supérieurs ou de ses collègues, la Dyer était bien incapable alors, de savoir quand est-ce qu’ils auraient l’occasion de répéter l’expérience de leur voyage. C’était si bon, pourtant; égoïstement, les désirs qui la possédaient souvent, étaient ceux qui consistaient à suspendre le temps, ne penser à rien d’autre qu’Aodren et elle, exilés dans des coins de monde qu’ils n’avaient jamais vus, et qui pourtant, n’étaient pas si loin de la maison. Oui, elle voulait bien croire qu’ils iraient en Californie, un jour; avec l’espoir que ce soit avant leurs quarante ans, avant que le brun ne se lasse de leur histoire, ou que quelque-chose d’imprévu ne s’mette sur leur chemin, et chamboule la paix idéale qu’ils semblaient ressentir tous les deux, sur cette plage, aujourd’hui. Ils étaient encore jeunes, pas d’quoi se condamner en pensant que ce serait les premières et les dernières vacances qu’ils partageraient comme ça; mais au-delà de spéculer sur les prochaines destinations vers lesquelles ils iraient, la moindre des choses, c’était de profiter de celle où ils étaient, là maintenant. « Jamais dire jamais. » elle protesta pour protester, dans un rire qui prouvait qu’elle voulait presque surtout avoir le dernier mot; elle n’allait pas se préoccuper de ce qu’Aodren pourrait penser en la voyant sur une planche de surf, alors même que c’n’était pas prêt d’arriver. M’enfin, ça n’empêchait pas que peut-être que le jour où ça arriverait, il la détesterait assez pour penser des choses pareilles: un futur hypothétique duquel elle ne voulait absolument pas, mais la vie avait une certaine façon d’faire, assez pour être une vraie salope imprévisible. En toute objectivité, maintenant qu’elle s’était autorisée à ressentir c’qu’elle ressentait, à mettre en voix ces sentiments battant avec son coeur, Tessa ne s’imaginait pas penser d’Aodren autre chose que le fait qu’il était sexy à l’extérieur, et parfait à l’intérieur - attentif, patient, volontaire. C’était pas juste le sexe qui l’avait faite ressentir tout ça; ça n’avait pas été le sexe tout court: non, ces stupides préliminaires organisées entre eux deux n’avaient fait que tout compliquer. Si elle avait ressenti le besoin d’faire comme s’il n’y avait pas de sentiments mêlés à tout ça, ç’avait bien été parce qu’ils avaient été là, brûlant ses lèvres, brûlant sa peau, irradiant chaque parcelle de son être. Il n’aidait pas avec ses mains sur son corps; mais c’était comme le reste, comme si maintenant qu’elle pouvait si clairement être honnête avec elle-même, c’était au moins plus facile à gérer. Tessa pouvait désormais continuer d’être doucement provocatrice, de sourire et de rire, ou de parler tout court, quand les mains du jeune homme se faisaient si baladeuses sur sa peau. « Ouais, je suppose qu’on va devoir trouver un moyen de partager... » qu’elle put relancer alors, sur un ton presque anodin, comme s’ils parlaient de partager un bout de pain pour le repas, et non pas une douche bien agréable pour quand ils rentreraient. Elle préférait largement ces plans-là, bien plus proches et excitants, que ceux qui concernaient un jour prochain, hypothétique et lointain, où ils iraient faire du surf. « J’t’ai dit que j’ai l’intention de tout te faire nettoyer toi-même. » souligna-t-elle, son sourire si casuel se muant en un air malicieux, brillant sur tout son visage. « Avec ta langue. » et Tessa n’avait certainement pas besoin de se forcer pour avoir des images déjà, débordant dans sa tête; ce serait bien facile de perdre le nord et de juste continuer comme ça, pour mieux courir jusqu’à l’hôtel. Mais ils se retrouvèrent à courir vers l’eau au bord de la plage, Tessa entrainée par la main d’Aodren, jusqu’à lui arracher un rire tout ce qu’il y a de plus innocent, défait de la moindre inquiétude ou des petits stress de la vie de tous les jours, si anodine et pourtant si imprévisible. Bien vite, la blonde se retrouva jusqu’aux hanches dans l’eau, et elle n’hésita pas plus longtemps avant de se faire tomber en arrière, son dos embrassant le contact de la mer bien fraîche. « Hmmm, c’est très agréable. » interrompue par la question de l’Adkins, Tessa n’avait certainement plus la prétention de le provoquer ou de plaisanter, elle se sentait parfaitement bien. Mieux encore quand elle tira à son tour les mains du brun pour qu’il vienne jusqu’à elle, qu’il s’immerge lui aussi dans la fraicheur de l’océan sans penser à quoique ce soit d’autre qu’eux deux, les vacances, et tout ce qui allait bien dans la vie.