Ranger n’avait jamais été l’activité favorite à laquelle Jonah avait pu se livrer. Sans être un bordélique dans l’âme, incapable de vivre dans un endroit ordonné et propre, le jeune homme n’avait pas été de ceux qui avaient grandi en apprenant à gérer leurs affaires. Sa mère avait généralement été celle qui se pressait aux quatre coins de la maison, passant derrière tout le monde, même pour accomplir les tâches les plus simples qui soient. Ça lui avait souvent donné un prétexte pour jeter un coup d’oeil dans les chambres de ses enfants, s’assurant alors qu’ils ne faisaient rien de répréhensible qu’elle leur ferait regretter. A vivre seul à New York, le Reeve avait surtout appris à ranger son propre bordel, une tâche loin d’être oppressante, puisqu’il n’avait vécu que pour lui-même. Avec l’arrivée de Meika, pourtant, Valentina et lui avaient bien assez tôt appris qu’un bébé s’accompagnait généralement d’une tonne de bordel, de saleté et de jouets qu’il ne pouvait pas lui-même ramasser ou nettoyer. Et tout ce qui avait pu finir par bien fonctionner dans leur couple et dans le petit triangle qu’avait formée leur famille à tous les trois, avait été complètement redéfini, encore une fois, quand la jeune femme était partie du jour au lendemain, et que Jonah avait dû apprendre à vivre la vie de père célibataire. Et aujourd’hui, jusqu’à il y a peu, il aurait même pu se targuer d’avoir pas si mal géré la chose; mais il avait fallu que Lydia en décide autrement. Sa soeur avait eu envie de fêter son anniversaire en grandes pompes; elle avait débarqué avec des paquets cadeaux, un gâteau et des bouteilles pour arroser le tout, comme s’il y avait quoique ce soit à célébrer. Heureusement, Jonah n’en était pas au point d’avoir sombré dans une dépression terrible l’empêchant de profiter des plaisirs simples de la vie, comme le fait de pouvoir fêter son propre anniversaire avec sa famille - ou une partie de celle-ci, du moins. Lydia et Zach tout autant étaient devenus indispensables à son quotidien, plus encore depuis que Tina était partie, et que tous les Reeve s’étaient alliés pour aider pendant la ‘période de transition’ dont l’aîné aurait souffert, tout seul dans son coin. A l’époque, il avait encore été à moitié paralysé dans son quotidien par la blessure qu’il s’était faite sur le terrain - ce foutu accident qui avait ruiné sa vie. S’en souvenir n’faisait que raviver l’évidence qui lui hurlait qu’à l’époque, il aurait bien eu besoin d’quelqu’un; il avait cru que ce ‘quelqu’un’ serait la femme avec laquelle il avait essayé de construire une vie de couple stable, la mère de sa fille, et peut-être bien un jour, la personne à qui il demanderait de l’épouser, dans l’ordre logique des choses. Mais la brune avait eu des envies bien différentes, elle n’avait certainement pas eu la tête à jouer les infirmières, ni même le support moral. Elle était partie, alors, et tout ce avec quoi le jeune homme s’était retrouvé, c’était la solitude. L’évidente solitude qu’il éprouvait à chaque fois que les autres retournaient à leur vie à eux, et qu’il n’y avait plus que Meika pour lui tenir compagnie. Meika qui, certes, avait profité de la fête aujourd’hui aussi, mais devait garder son rythme de vie bien régulier - un pas de travers, et la petite était capable d’être de mauvais poil pour toute la journée du lendemain, il était bien placé pour le savoir, lui, le père.

Le mois de décembre était pourtant un gros mois en soit - un véritable parcours du combattant chargé d’embuches, à la fin duquel, Jon finissait par s’dire qu’il s’en était ‘pas si mal sorti’. Il n’était jamais totalement satisfait ou convaincu, et il était constamment rappelé à l’évidence que sa fille manquait de sa mère, et que ce serait un problème réminiscent, pour aussi longtemps que Valentina jugerait qu’elle avait mieux à faire, ailleurs, à des milliers de kilomètres du bébé qu’elle avait mis au monde. Aucun anniversaire avec des gâteaux et toute la famille réunie, pas même les fêtes de fin d’année, le sapin et les belles décorations n’pouvaient effacer Valentina de la mémoire de tout le monde, et l’évidence du vide qu’elle avait créé, dans la vie de Meika. Parfois, pour alléger sa conscience, pour n’pas remuer le couteau dans la plaie, ici et là, les gens autour assuraient à Jonah qu’il s’en sortait bien, que Meika était une petite fille heureuse, qu’elle était parfaitement équilibrée grâce à lui, et qu’il faisait du mieux qu’il pouvait. Pourtant, lui, il était là pour les hauts et les bas, les bons et les mauvais moments - et souvent, trop souvent, il s’retrouvait à se demander si tout ne serait pas différent, si Tina était restée dans les parages, rien que pour ne pas priver son enfant d’un repère plus qu’important. Souvent, trop souvent même diraient certains, il pensait à Meika avant tout le reste; même avant lui-même, chose exceptionnelle pour l’homme qu’il avait été à une époque, Jonah. Aujourd’hui, le jour de son anniversaire, alors que quelques années plus tôt il aurait tout fait pour sortir fêter, pour n’rentrer qu’au milieu de la nuit et agir avec toute l’inconscience du monde, il se retrouvait, les pieds sur terre, à devoir tenir droite la barque de sa vie, pour n’pas complètement s’noyer. Il avait donc à peu près ranger son appartement à nouveau, trop conscient qu’il avait encore du boulot, pour quand sa fille serait enfin couchée - pour l’heure, Meika faisait surtout la fine bouche, boudant son repas du soir après le bon gâteau et les autres bonnes choses qu’elle avait mangées sans restriction aujourd’hui. Un moment idéal, une toute petite épine dans cette soirée pour rappeler à Jonah ces questions incessantes dans son crâne; plus souvent, c’était la culpabilité qui l’emportait sur le reste, comme s’il avait quoique ce soit à se reprocher pour justifier le départ si soudain de Valentina, ou la façon dont, dans tout ça, elle avait fini par traiter leur propre fille. C’était ironique quand même, que ce soit lui, celui d’eux deux qui avait semblé le moins mature et le plus égoïste, qui tenait bon encore. Quelque part, c’n’était pas l’seul cas de figure qui semblait presque anormal, compte-tenu du caractère du Reeve. Mais à ça, il essayait de n’pas y penser - surtout aujourd’hui; à n’rien attendre, on n’cultivait pas la déception, hein? Alors il s’en fichait - essayait, en tout cas - de n’pas avoir reçu de nouvelle d’Evelyn aujourd’hui; après tout, ça faisait des années hein, que la blonde ne lui souhaitait plus son anniversaire, alors pourquoi chercher plus loin? A peine concentré sur ce qu’il faisait, Jonah s’en retrouvait plus facilement agacé, quand pour la dixième fois au moins depuis qu’ils s’étaient assis à table, Meika envoyait balader sa cuillère avec son repas dedans. « Tu sais très bien qu’on va pas s’arrêter là. » qu’il déclara clairement à sa fille alors qu’on frappait à la porte, et qu’il devait se lever. Meika semblait n’avoir que peu de considération pour les menaces, ou les supplications - ce qui l’intéressait le plus, c’était le marchandage. Et pour les rares fois où Jonah en arrivait à la punition, ça lui semblait inopportun, imprévisible et trop déstabilisant pour la petite. Il était mal barré, sans conteste et les soirées comme ça le lui rappelaient bien. Plus las que n’importe qui n’devrait l’être le jour de son anniversaire, alors, Jonah ouvrit la porte, surpris de s’retrouver face à une Evie qui n’avait pas donné signe de vie depuis un moment - encore une fois, la rancune l’emportant, il aurait pu croire qu’elle était repartie à Paris, comme ça. « Hey... » il dit, pourtant, retenant les choses stupides qu’il pourrait avoir à dire, impétueusement et à cause de la frustration qui tournait dans ses tripes. De toute manière, la jeune femme ne lui laissa pas beaucoup d’opportunités, la bouche ouverte en un flot de paroles - cette attitude qu’il lui avait si bien connue, et dont le souvenir le fit sourire, inconsciemment, un signe sympathique au moins, juste au coin de sa bouche. « Eh-... nan... tu déranges pas. Pas spécialement... » un regard par-dessus son épaule lui suffit à remarquer que Meika avait profité de la distraction pour quitter sa chaise et disparaître, sans doute dans sa chambre. « Ehm... bah, entre. » dans un geste il s’écarta de l’entrée pour la laisser passer - trop conscient que c’était une habitude si perdue que ça lui semblait presque anormal. Ouais, il habitait toujours dans cet appartement, mais Evelyn n’était plus venue là depuis des lustres - ça n’avait certainement plus la même allure que la garçonnière de mec célibataire et profitant de la vie qu’elle avait connue à une époque. « Tu voulais juste quoi, alors? » et même si la question semblait directe, comme ça, Jonah essaya d’adopter un ton à la fois détaché et sympathique, parce qu’ils s’étaient parlé, qu’ils avaient décidé d’essayer de reprendre les choses à zéro. Qu’il avait accepté, en tout cas, de s’laisser aller à lui faire confiance à nouveau, à Evie. Il aurait voulu que de prime abord, ça semble plus simple que ça.

La ‘réalité des choses’, comme Jonah aimait l’appeler, elle était arrivée bien plus vite que ce qu’il n’avait pu imaginer. Bien sûr que dans sa tête, il s’était vu, avec Valentina, tous les deux alliés dans ce nouveau rôle de parents qui leur tombait si brusquement sur les épaules. Il s’était dit ‘qu’est-c’qui peut être si terrible que ça, hein?’ pour se rassurer, pour s’apaiser, alors que dans la rue, souvent, il n’avait eu l’impression de n’croiser que des parents. Qu’est-ce qui pouvait être si compliqué, si différent et si imprévisible dans le fait d’avoir un bébé? Probablement que la jeune femme avait partagé son optimisme naïf, puisqu’elle n’avait pas eu le désir d’avorter. Pourtant, Valentina était partie, là où lui, il était encore en train de tenir bon. Peut-être surtout parce qu’il le devait, plus qu’autre chose. Bien sûr qu’y’avait une part du Reeve, si facilement atteignable, là maintenant, le soir de son propre anniversaire, qui préférerait se voir au beau milieu d’une fête endiablée, en train de profiter d’un moment pour lui. Est-c’qu’il en était à regretter Meika et à n’pas savoir apprécier ce qu’ils avaient là, tous les deux, envers et contre tout? Evidemment que non; encore et encore, le jeune homme s’disait qu’il serait fou, de n’pas vouloir avoir vécu tout ce qu’il avait vécu grâce à la naissance de sa fille. Parfois, même, il n’daignait pas imaginer quel genre de type il serait devenu, dans un cas pareil: qu’est-ce qu’il aurait fait, vraiment, si tout s’était passé exactement pareil, à l’exception de la présence de sa petite fille dans son monde? Dans les moments pessimistes, Jon s’voyait avec de l’alcool pour seule compagnie, à ressasser les temps perdus avec Evie, avec Valentina, et ces ressentiments ardents qu’il éprouvait envers l’une et l’autre. Meika, elle l’avait forcé à s’relever - elle l’avait même forcé à ravaler ses propres peines, quand il avait menacé de tomber au plus bas. Pour elle, il avait dû continuer, s’accrocher, et même s’convaincre que finalement, le hockey ça n’représentait pas tout. Sans sa fille, il aurait continué d’croire qu’il avait raté tout ce qui importait dans son existence quand, à trente-trois ans, il n’pourrait plus monter sur des patins pour vivre de sa passion. Alors ouais, le bar, c’n’était pas la situation dont il avait rêvé: c’n’était peut-être même pas quelque-chose qu’il aimait au jour le jour. Entre jouer les serveurs ou barman et s’retrouver à ranger la paperasse et s’occuper des factures, clairement, tout ça n’avait jamais fait partie d’ses ambitions, quelles qu’elles soient. Mais c’était c’qui lui donnait de l’argent sur le compte à la fin du mois - certes, une somme dérisoire en comparaison de c’qu’il avait gagné autrefois, c’qu’il avait économisé presque, sans même s’en rendre compte, et qui constituait un patrimoine confortable pour Meika et lui. S’il le décidait, il pourrait arrêter de travailler, tout simplement, pendant plusieurs années. Mais à quoi bon, hein? Pour dilapider ce qu’il avait gagné en de longues années, et s’retrouver à frôler la catastrophe une fois qu’il n’pourrait plus prétendre? Et y’avait bien eu qu’avec la responsabilité de la vie de sa fille sur ses épaules, que le jeune homme avait été capable de faire preuve d’autant de raison.

Aujourd’hui, mine de rien, ils vivaient bien, Meika et lui. Le bar de Zach avait ses fidèles, des nouveaux gens qui venaient constamment - Brooklyn, là où ils étaient, c’n’était pas un si mauvais quartier. Qu’est-ce qu’il y avait à regretter, alors, dans l’homme qu’il était devenu? Il semblait qu’un anniversaire, c’était le moment idéal de faire un genre de bilan sur le temps qui était passé et les choses qui avaient pu changer. Il avait trente-quatre ans, désormais, et qu’est-c’que ça pouvait vouloir dire? Visiblement, ça signifiait surtout qu’il n’était pas encore prêt à avoir la moindre autorité sur sa fille, malheureusement. Il ne put s’empêcher de ricaner, alors, face aux suppositions de la blonde qui était tout juste arrivée chez lui. Et pourtant, malgré son attitude détachée, le Reeve ne pouvait que ressentir un certain contentement, face à la présence d’Evie dans son appartement. La présence de quelqu’un, dans une soirée comme ça. Rien de c’qui pouvait ressembler aux fêtes auxquelles il l’avait habituée, hein? « Non, pas de soirée. Enfin, mon frère et ma soeur sont venus. Mais-... » et voilà qu’il haussait les épaules, esquissant un léger sourire. « Merci, pour les voeux. » bien vite, c’était comme si le malaise revenait, quand il était question d’Evelyn. Encore et encore, il s’demandait pourquoi elle était là, pourquoi est-c’qu’elle y tenait. C’était plus fort que lui, à croire; plus fort que c’qu’ils essayaient d’atteindre. Les trois années qui venaient de s’écouler, elles avaient été riches en émotions, en moments difficiles pendant lesquels il aurait bien plus eu besoin que la Blake s’pointe sur le bas de sa porte avec un sachet plein de trucs. M’enfin, était-ce la chose à dire? Peut-être l’avait-il même assez dit, déjà. « Et... merci pour les ‘quelques trucs’. » lui offrit-il donc dans un sourire, plus contrit que naturel; « Tu peux les poser-... par là, quelque part. » parce que soudainement, il se rappela de Meika, qu’il avait presque oubliée avec l’arrivée soudaine de la jeune femme. Peut-être trop vivement d’ailleurs, puisqu’il abandonna la blonde dans le salon, comme s’il était débordé, tout à coup. Il récupéra sa fille dans sa chambre, et la petite ne manqua pas de déjà commencer un caprice- pour sûr, elle n’voulait pas manger, et Jonah n’était pas le père tenace qui obtenait gain de cause la plupart du temps. Mais les premières protestations de la petite s’arrêtèrent, dès lors qu’elle vit Evelyn - une inconnue qui lui coupa l’herbe sous le pied. « Meika. Ça, c’est Evie. Elle est venue nous rendre visite, pour l’anniversaire de papa. » histoire de dire les choses clairement. Meika n’rencontrait jamais les conquêtes que le Reeve pouvait avoir, au cours d’une nuit. Et elle n’avait pas vu sa mère depuis un moment. Alors hormis sa tante, y’avait relativement peu de femmes qu’elle croisait, comme ça, au beau milieu de son appartement. Elle s’en retrouva si prise de court, qu’elle ne put que marmonner un ‘bonjour’ discret, avant de se retrouver assise à table à nouveau, déposée par Jonah qui tourna rapidement son attention sur Evelyn. « Désolé-... peut-être qu’à un quart d’heure près, ça aurait été plus calme. » ricana-t-il légèrement, incapable de savoir quand est-ce qu’ils pourraient déguster la bouteille qu’elle avait ramenée et qu’il avait rapidement vue- ou qu’il pourrait ouvrir le cadeau qu’elle lui avait fait. Sa vie, c’était d’la galère, et il semblait bien qu’il l’avait plus ou moins laissé sous-entendre, la dernière fois qu’ils s’étaient vus. Beaucoup d’choses changeaient, en des années.

Depuis qu’il avait revu Evelyn ce soir-là, en plein cœur de Brooklyn, qu’ils avaient parlé sur ce banc et qu’il s’était dit que peut-être, réessayer à construire quelque-chose ensemble en valait la peine, Jonah avait passé plus de temps à s’interroger qu’il n’était prêt à l’admettre. Qu’est-ce qu’ils essayaient de reconstruire ? Est-ce qu’ils essayaient d’être ‘juste amis’, ou cherchaient-ils à retrouver leur lien d’autrefois, cette complicité indéniable qu’il n’avait jamais eue avec personne d’autre ? Parce qu’au fond, l’évidence qui était venue au jeune homme au beau milieu de ses pensées, ç’avait été que des amis, il en avait déjà pas mal. Et que dans sa vie, il n’avait toujours eu qu’une seule Evelyn. Et que ç’avait été pour ça que son départ avait été si bouleversant, si bizarre, si inattendu. Et si blessant. C’avait été Evie, peut-être la fille qu’il avait pris pour acquise, à force de la voir plier le monde autour d’elle, juste pour lui : pour venir le soutenir à ses matchs, pour l’aider dans les moments de doute, pour le remotiver, ou même juste pour être là. Et encore et encore, similaires à la culpabilité qu’il avait pu éprouver au tout départ, face au vide complet laissé par la Blake, les pensées que Jon avait fini par avoir, avaient ressemblé à ‘et si d’toute manière, ça n’avait jamais été réciproque ?’. Trois ans plus tard, alors même qu’elle se tenait face à lui, il n’pouvait encore s’empêcher de philosopher sur au combien il avait semblé facile pour elle, d’embarquer dans son stupide avion sans crier gare, sans avoir la décence ou le courage de lui dire quoique ce soit, et sans s’retourner une seule fois. Peut-être que la blonde, elle avait fini par se rendre à l’évidence que de toute manière, le soutien et le temps qu’elle avait déversés dans leur relation, ça n’avait jamais été réciproque. Pourtant, il se souvenait lui, avoir été là pour lui remonter le moral au milieu de ses longues heures d’internat, d’l’avoir encouragée aussi pendant qu’elle avait le nez dans ses bouquins – et même parfois, il n’avait pas hésité à l’aider à réviser, quand elle en avait eu besoin. Après tout, même s’il n’avait jamais poursuivi ses études supérieures, préférant le chemin ambitieux d’entrer dans une équipe de sport professionnelle, y’avait quand même des connaissances sur le corps humain qu’on devait bien acquérir, histoire de n’pas se péter les os ou s’tordre des tendons ou des ligaments tous les deux jours et demi. Y’avait plein de problèmes musculaires ou osseux qu’il avait appris à reconnaître, plein de douleurs qu’il avait lui-même expérimentées. Ironiquement, alors, même dans les études de plus en plus avancées de la jeune femme, il n’avait jamais été le con qui s’moquait et qui n’comprenait rien. Et au fur et à mesure qu’il avait essayé d’prendre du recul, Jonah n’avait pas compris, il n’avait pas compris, vraiment, ce qu’elle avait pu lui reprocher. Ou ce qu’il avait pu faire, à même de rendre si facile aux yeux d’Evie, d’accepter l’option d’un départ aussi net et destructeur. Qu’est-ce qu’elle avait cru, hein ? Contre toute attente, il était l’premier à se dire que les excuses qu’elle lui avait servies quand ils s’étaient revus la première fois, elles n’étaient pas si légitimes que ça. C’qu’elle avait vu comme des problèmes, des discordances inchangeables, il s’était dit que, peut-être, ça en aurait valu la peine. A l’époque. Maintenant, il n’savait plus.

Et le mettre à haute voix, à quoi ça servirait, désormais ? Ça n’servait à rien, ça n’apporterait rien. Parce qu’au final, retrouver ce qu’ils avaient eu avant qu’elle ne parte, c’n’était pas qu’une question de volonté, un coup d’baguette magique sur lequel ils s’accorderaient tous les deux, histoire de détendre l’atmosphère. Ça les aiderait pas mal, pourtant, ce soir, non ? Ironiquement, le Reeve se sentait encore connaître assez sa vis-à-vis pour savoir qu’elle était mal à l’aise : plus mal à l’aise qu’il n’l’avait jamais connue, toutes les autres fois où, des années plus tôt, elle était venue dans cet appartement. N’était-ce pas logique, au fond ? Jonah s’était forcé à enterrer ses trophées de sport dans des cartons, histoire de ne plus les voir au jour le jour. Et là où il y avait pu y avoir du bordel typique d’un mec vivant tout seul, y’avait désormais du bordel typique de la présence d’un enfant en bas-âge dans cet appartement. Il avait d’ailleurs développé le devoir trop important d’accrocher au mur, ici ou là, tous les dessins que Meika faisait – l’genre de cliché qu’il n’s’était jamais imaginé devenir. Une personne qu’il n’avait pas du tout été, quand Evelyn l’avait côtoyé. Donc finalement, si elle était vraiment tombée amoureuse de c’type-là, y’avait plus grand-chose à retrouver de ça, dans l’homme qu’il était, en fêtant ses trente-quatre ans. Depuis combien d’temps exactement, Jon n’avait-il plus eu l’occasion de sortir, faire une vraie fête arrosée entre potes comme celles qu’ils avaient partagées, fut un temps ? Depuis combien d’temps il n’avait même plus assez d’heures dans une journée pour y penser ? La transition devait paraître bien brusque pour quelqu’un comme Evelyn – et c’n’était que maintenant que Jonah s’en rendait compte. Pour lui, ç’avait été naturel, une responsabilité, une façon de survivre malgré ce qui était arrivé. Parce qu’après tout, le Jonah d’y’a quatre ans, il n’comprendrait pas non plus : il pèterait un câble à l’idée d’avoir une photo de la nana qui s’était foutu d’sa gueule, en plein dans son salon. Pourtant, il s’accrochait au devoir de garder une image de Valentina, quelque-part, rien que pour Meika. Quelle raison, quel sens du devoir parental, pour quelqu’un comme lui ; les photos qu’il avait pu avoir d’Evie, d’Evie et lui, d’tout ça, d’cette époque, il les avait enterrées dans des cartons, aussi, avec ce passé si glorieux qui lui avait échappé à une vitesse record. C’était bien, alors, ouais, les ‘soirées en famille’, il avait toujours aimé ça, mais ç’avait rarement été ‘le seul événement’ qui fêtait son anniversaire. Y’avait toujours eu quelque-chose de plus inconscient, de plus festif encore : mais ça, la sagesse, c’était une seconde nature qui se développait chez n’importe quel parent, hein ? Il n’se voyait pas laisser Meika toute seule ce soir, pour aller fêter à coup de bières et d’alcool fort, ses trente-quatre ans, avec il ne savait qui. Même quand elle faisait des caprices, Meika restait toute sa vie. « Ouais, c’est vrai que j’me demandais surtout quand est-c’que t’allais appeler. » et le ricanement qui accompagna cette phrase lui parut tout à fait normal, tout comme ses mots, anodins. Comme autrefois, parce qu’évidemment qu’Evie, sa meilleure amie, elle avait toujours pensé à son anniversaire : souvent, elle le lui avait souhaité avant son frère, avant sa sœur, avant ses parents. Et ç’avait été comme ça, et pas autrement qu’il avait vu les choses entre eux deux. Maintenant, il lui fallut de longues secondes pour se rendre compte que sa réplique ressemblait plus à une confidence qu’il n’avait pas eu l’intention de larguer comme ça ; à croire qu’il avait passé son temps accroché à l’écran de son téléphone, à attendre un signe d’elle. Y’a pas si longtemps que ça, une telle phrase aurait eu une consonance beaucoup plus critique et acerbe. « C’que j’veux dire, c’est que j’me doutais que t’avais au moins pas oublié mon anniversaire. J’me souviens du quatorze janvier, après tout. » belle tentative de se rattraper, sans doute ; c’n’était pas facile, hein, de faire mieux avec une gamine qui se remettait à chouiner devant sa fourchette. Jonah abdiqua donc, finalement, soupirant, pour mieux chercher le biberon dans le lave-vaisselle. C’était son anniversaire, il espérait alors, que le seul témoin de tout ça, ne s’mettrait pas à critiquer le manque évident de ses talents parentaux. Meika mangeait à sa faim, toujours, de toute manière. Et, alors qu’il préparait enfin ce qu’elle voulait à sa fille, cédant à son caprice, Jonah haussa les épaules à la question de son invitée, trop conscient qu’il n’avait pas vraiment l’allure, là maintenant, de quelqu’un qui pourrait prétendre avoir sa vie bouleversée par ses trente-quatre ans. « On va dire qu’ironiquement, j’ai découvert ces dernières années, que généralement, c’est pas parce qu’on atteint un certain âge, que tout change tout d’un coup. C’est plus imprévisible que ça. » si ça pouvait être aussi simple qu’un ‘programme prédéfini’ tout fait, s’il avait pu se préparer mentalement de ce qui lui arriverait à ses trente ou trente-quatre ans, son existence aurait été beaucoup plus facile. Mais il s’était retrouvé père bien trop vite à son goût, comme si les neuf mois de grossesse de Tina s’étaient envolés. Et puis il s’était retrouvé à la ‘retraite’ bien trop jeune, aussi. Définitivement, ce n’serait pas ses trente-quatre ans qui changerait grand-chose. « Et toi ? C’est trente ans, cette année, hein ? » il n’hésita pas à répliquer, avec un petit air malicieux ; lui, il avait été noyé par beaucoup d’choses, vers ses trente ans – beaucoup d’événements qui, finalement, avaient complètement effacé en lui, toute envie de déprimer juste à cause d’un numéro.

Cette année plus que les autres, ses trente-quatre ans, Alec ne les avait pas vus venir. Trois cent soixante-cinq jours à devoir gérer l’fait d’être un parent célibataire, ç’avait le don d’être épuisant. Et si on pouvait toujours lui rappeler que ça faisait déjà un an et demi qu’il se retrouvait sans Valentina pour l’épauler et l’aider dans tout ça, il pourrait bien admettre, lui, que pendant les six premiers mois de cette épreuve, il avait été pas mal aidé. Sa famille l’avait entouré, ses amis avaient fait preuve de patience et de disponibilité, quoiqu’il advienne: après tout, il avait eu son handicap pour excuse. Y’avait eu toute une époque encore, où marcher avait été difficile pour lui, alors s’occuper de Meika de A à Z en solo, ça n’avait pas été une option. Et malgré les tensions qui avaient pu exister entre ses parents et lui, pendant cette période-là, le Reeve avait été bien content de pouvoir profiter de la présence de sa mère. Quelque-part, Zach et Mathilda en avaient bien moins joui, alors que celle-ci avait surtout été présente pour critiquer le choix des deux frères d’acheter et de monter un bar, rien que tous les deux. Peut-être qu’au moins, ç’avait été plus facile pour la cadette de la fratrie, la petite dernière qui n’semblait faire aucun pas de travers dans l’existence qu’elle menait. Quoiqu’il en soit, de son côté à lui, il n’avait pas eu à subir tant de reproches de la part de sa génitrice: elle l’avait sans doute pris plus en pitié qu’autre chose, et en fin d’compte, l’amour qu’elle vouait à Meika avait réussi à rendre cette période plus facile. Maintenant qu’il était sur ses deux jambes à nouveau, Jon, on le laissait pas mal s’débrouiller, avec sa fille. C’était normal, non? Lui, il aurait bien eu envie d’pouvoir toujours partager la moitié des charges, la moitié des décisions et des heures difficiles avec quelqu’un d’autre. Mais les choses n’avaient pas tourné comme ça: c’était ironique, quand même, qu’il soit celui qui découvrait qu’il n’avait pas eu un enfant avec la ‘bonne personne’, alors même qu’avant la naissance de sa fille, on lui aurait volontiers prêté le rôle du parent déserteur, qui n’saurait rien faire de bien. Alors si ce qu’Evie lui avait confié quand ils s’étaient revus était un tant soit peu vrai, ces derniers temps, le jeune homme s’demandait surtout de quoi elle avait bien pu être ‘amoureuse’; est-ce que ç’avait été du style de vie qu’il avait semblé avoir? C’était vrai, après tout, qu’à l’époque, tout avait semblé lui venir facilement, comme s’il était un gosse prodige, à l’aise sur la glace et dans la vie de tous les jours. Avec les filles, avec les autres gens, avec l’ambition qu’il avait toujours possédée, au fond de ses tripes. Dans cet appartement, à l’aube de ses trente-quatre ans, il était à des milliers de kilomètres de c’type-là - ouais, si elle, elle avait passé toutes ces années à Paris, en France ou à voyager comme elle l’entendait, il était resté à New York, lui, et c’était là que sa vie était peu à peu tombée en lambeaux, et qu’il n’avait aujourd’hui plus que quelques trucs auxquels se raccrocher. Finalement, si Evelyn pouvait prétendre à la palme de la pauvre fille qui s’était faite tromper par son futur mari, il n’était pas spécialement mieux loti qu’elle, Jonah. Il espérait que Valentina n’avait jamais poussé l’vice jusqu’à le tromper, malgré la condition dans laquelle ils avaient été avant qu’elle ne parte - mais maintenant qu’elle n’était plus du tout là, qu’est-c’que ç’aurait pu changer hein, qu’elle fasse ça en plus du reste?

Peut-être même que ç’aurait rendu toute cette situation encore plus évidente. Où qu’elle soit, à des milliers de kilomètres de là, y’avait toujours une chance que Tina le considère lui comme le méchant de l’histoire. Elle pourrait toujours prétexté avoir ‘envoyé des mails’ au début, ou ‘avoir écrit des cartes’, comme si ça pouvait rassurer ou consoler une petite fille d’un an à peine, quand sa mère s’cassait du jour au lendemain, sans se retourner. Ouais, sur c’coup-là, Jonah n’avait pas spécialement l’intention d’avoir la ‘maturité’ d’un type de son âge: il n’savait pas ce qu’il ferait, si demain, la mère de Meika devait revenir sur le pas de la porte de ce même appartement, si elle devait réclamer de revoir sa fille comme c’était son droit. C’était trop compliqué à éventualiser, trop abstrait à imaginer: combien de fois avait-il espéré, au début, qu’elle le fasse? Qu’elle s’rende compte que c’qu’elle faisait à Meika, c’était injuste et abject? Des songes qui n’avaient jamais traversé l’océan jusqu’en Italie, fallait croire. Et la rancoeur qu’il éprouvait à l’égard de Tina, elle était bien similaire à celle qu’il avait éprouvée à l’égard d’Evie, quand il l’avait vue sur ce site de rencontre, quand il avait pigé qu’elle était bel et bien d’retour à New York et qu’elle n’avait pas eu l’intention d’reprendre contact avec lui. Encore ce soir, c’était une seconde nature qu’il essayait de combattre plus qu’autre chose: elle disait qu’elle voulait faire des efforts, et la moindre des choses, s’il voulait vraiment la laisser faire, c’était ‘d’essayer’ de son côté à lui aussi. Là encore, il aurait pu lui répondre qu’elle avait sans doute pensé sa surprise en pensant à lui, des années plus tôt: au gars indépendant qui aurait très bien pu faire la fête avec elle sans que rien ne vienne s’mettre au milieu de la situation. Mais les choses avaient changé, Meika était là, et les enfants, ç’avait un putain de don pour tout bouleverser. Dans le bon sens, la plupart du temps. Mais bien sûr, il avait aussi connu les fois où il n’avait fait que douter, que regretter, que s’maudire de cette situation. Des choses qu’il n’avait jamais confiées à personne, parce qu’il n’avait eu personne - et maintenant, comment les dire à la blonde comme si elle était à nouveau sa meilleure amie, comme si rien n’s’était passé? Ce serait des confessions à retardement, vraiment. Il avait dû apprendre à gérer sa vie sans Evelyn Blake dedans. « T’en fais pas. Au pire la compagnie, ça fait toujours plaisir... » il tenta de la rassurer comme ça, au moins, haussant vaguement les épaules: ça n’aurait pas été son désir premier, de s’contenter d’une fête intime avec son frère et sa soeur uniquement, pour son anniversaire. Mais c’était ce qu’il avait eu, alors un passage à l’improviste de quelqu’un de ‘différent’, c’était déjà pas si mal. Il avait largement dépassé le stade de s’préoccuper des nombres qui pouvaient définir son âge; il s’en retrouva donc à ricaner, moqueur, face à c’genre de complexe que la blonde, elle, semblait toujours avoir. Et pourtant, peut-être qu’au fond, il pouvait comprendre le malaise: il se souvenait lui, avoir tourné en boucle sur l’fait qu’il finissait à la retraite forcée à trente ans à peine, qu’il était père célibataire à trente-et-un ans, et qu’à peine sa troisième décennie atteinte, il vivait la vie d’un ermite qui s’concentrait sur sa fille, avant tout le reste. C’était comme ça, quand on essuyait les échecs, tout d’suite, le temps qui passait devenait criminel - fallait croire qu’à force d’être submergé par la vie de tous les jours, il l’avait presque oublié. C’était pas pour rien qu’il s’contentait maintenant, d’histoires d’un soir, avec des femmes rencontrées au hasard et dont il oubliait facilement le nom - comment prendre le temps de trouver quelqu’un de stable pour sa vie, une potentielle mère pour Meika, quand les jours, les mois, les années, passaient à toute allure? Dans quelques mois, sa fille elle-même aurait trois ans; largement de quoi s’rendre compte encore plus de l’absence de sa mère. Et peut-être largement l’âge pour manger normalement, plutôt que de dîner un biberon. Mais Jonah avait déjà jeté l’éponge, et Meika fut bien contente de sa victoire. Elle en vint même à descendre de sa chaise, dès qu’elle eut son biberon, pour venir grimper sur les genoux de son père. « C’est bon à savoir. » plaisanta-t-il face à Evie, toujours sur cette histoire d’anniversaire. En se levant, il emporta Meika dans ses bras, la petite étant déjà occupée à téter son repas: peut-être allait-il arriver à faire d’une pierre deux coups et à l’endormir. « T’imagines, en fait on a presque une génération de différence. » si elle devait rester bloquer sur ses vingt-cinq ans, et s’il continuait d’avancer, pour sûr, ouais, ça les rendait plus distants encore que n’importe quoi d’autre. A croire qu’Evie s’accrochait vraiment eu désir que rien n’ait changé, à New York, depuis son départ où elle avait eu à peine plus de vingt-cinq ans, à l’époque. C’était plus compliqué que ça, vraiment. « C’est vraiment une super façon de m’faire sentir encore plus vieux, le soir de mon anniversaire. Merci, vraiment. » parce qu’au fond, bien sûr qu’il avait un genre de malaise, à s’rendre compte d’à quel point le temps passait vite, et d’à quel point il n’était pas du tout là où il s’était imaginé être, plus jeune. A s’asseoir sur son canapé, si tôt, comme un pauvre vieux, avec sa fille sur ses genoux, à espérer ne pas avoir à se coucher trop tard, parce que ses journées commençaient généralement bien tôt. Fallait croire, sans doute, qu’y’avait pas qu’Evie qui pouvait espérer que l’temps n’avait pas avancé, et que les erreurs pouvaient s’effacer comme ça, d’un claquement de doigts.

Vieillir, c’n’était sans doute pas si terrible que ça, pour les gens qui géraient à peu près bien leur vie. Ceux qui réalisaient leur rêve en croquant l’existence à pleines dents, ceux qui ne manquaient jamais une opportunité et s’émancipaient de plus en plus avec les années: y’avait des gens comme ça qui existaient dans ce monde, et pendant une bonne période, Jonah avait bien cru qu’il serait l’un d’ces gens. Il avait cru que le hockey, c’était tout ce qui importait, que tant qu’il aurait ça, cette ambition durement acquise, il aurait tout ce qu’il pouvait désirer. A vrai dire, en plein milieu de sa carrière, à la vive allure à laquelle tous les jours tournaient, il n’avait pas eu le temps de penser à grand-chose d’autre qu’à son job, aux prochains championnats, aux entrainements, à toujours surpasser les autres pour mieux se faire remarquer. C’n’était pas pour rien que ni Valentina ni lui n’avaient jamais pris le temps de nommer leur relation; ils n’en avaient pas eu l’opportunité, fallait croire- ils avaient tous les deux été trop autonomes et trop insatiables pour s’poser simplement dans un ‘couple’. Meika, alors, elle avait été un élément perturbateur qu’ils n’avaient pas vu venir. Et des années plus tard, même s’il était là, à New York, même s’il s’occupait de sa fille avec toute la dévotion qu’il avait en réserve, le Reeve n’pouvait s’empêcher de penser à ‘comment ce serait’ s’il n’avait pas encore eu d’enfant. Après tout, ça n’avait jamais fait parti des rêves qu’il avait cultivés depuis son plus jeune âge: il avait nagé en plein dans ceux-ci pendant une longue période, et ces deux dernières années depuis la naissance de sa fille, semblaient être un dur réveil, droit dans la réalité. C’n’était pas forcément lié à Meika, d’ailleurs; ç’avait juste été une période comme ça, une épiphanie des choses telles qu’elles étaient, et des gens pour ce qu’ils étaient: Evelyn était partie, et puis il s’était planté, il avait fini à l’hôpital, alité pendant de longs mois, perdant opportunité après opportunité. Et puis finalement, on lui avait fait comprendre que de toute manière, il n’aurait plus d’opportunité tout court. A cela, s’était encore ajouté le départ de Tina, l’abandon de Meika, et l’fait qu’il ait dû s’retrouver tout seul à galérer avec un bébé à charge, et une méchante blessure tenace, que chaque effort trop important, chaque acte inconsidéré, chaque ‘période mouvementée’ ne faisait qu’aggraver. Lui, il aurait plein d’raisons de n’pas aimer vieillir: il n’avait pas envie que l’temps passe trop vite, d’risquer que pour une raison ou une autre, Meika se retrouve prématurément sans son père qui prenait d’l’âge à toute allure. Et rien que d’un point de vue personnel, il n’se voyait pas continuer comme ça, à empiler les ans, avec tous ces regrets et ces rancoeurs tenaces. Il n’était plus un joueur de hockey, il n’était même plus monté sur des patins depuis des lustres; et même loin de la glace, il n’arrivait pas à déterminer c’qui lui faisait vraiment envie, dans la vie. Il rapportait d’l’argent pour nourrir sa fille, payer son appartement et ses charges, et rester à New York, tout simplement. Peut-être alors, que quoique ce soit que le destin ait en réserve pour lui et Evie, ça pouvait au moins aider, d’une certaine façon: s’il tournait la page sur l’incompréhension, la colère, le sentiment de trahison qu’elle avait abandonnés derrière elle, la Blake, ce serait déjà ça d’bagage en moins, hein?

C’était plus facile à dire qu’à faire: comme s’il y avait surtout dans les moments calmes, l’opportunité de s’rendre compte à quel point le temps était passé, et combien trois ans, ça pouvait être long. Ç’avait été trois années qu’il n’avait pas eu envie de prendre; des anniversaires chargés de frustration et d’agacement, d’l’impression de n’exister qu’à moitié. Cette année elle-même n’avait pas été bien différente- il s’accrochait à Meika, à son devoir de père, à son envie de la voir grandir elle, d’espérer que la vie soit plus clémente avec elle. Mais d’un point de vue personnel, ouais, on n’pouvait pas dire que Jonah, il avait accompli grand-chose. Ce soir, par-dessus son gâteau, il n’avait pas eu d’voeu à lancer à la vie, il n’avait pas eu d’espoir particulier pour l’année à venir: plus il passait du temps à essayer d’cultiver quoique ce soit, avec MatchMaker ou d’une quelconque autre façon, plus il semblait qu’il n’en avait pas l’temps, pas l’opportunité, et peut-être même pas la patience. Tant pis, il s’occupait de Meika, et il en avait encore pour des décennies, à l’faire; y’avait pas grand monde qui voulait s’embarquer dans une histoire avec une gamine au milieu, il le savait assez, le jeune homme, pour ne même pas essayer, la plupart du temps. Le sexe, c’était au moins la satisfaction égoïste sur courte durée, la chose qui n’demandait pas d’engagement outre mesure, et un fait si simple qu’il avait encore assez d’recul là-dessus, pour n’pas se faire prendre au jeu. C’était plus facile que quand c’était les autres qui s’cassaient - Evelyn ou Valentina, elles avaient toute un cérémonial bien particulier pour l’abandonner, et il en avait bien assez marre comme ça. « Oh wow, c’est vingt-cinq ans une génération, vraiment? » il apprenait quelque-chose, au moins, avec une moue surprise: peut-être était-ce parce qu’il avait nagé dans le monde du sport pendant bien trop longtemps, où le succès était éphémère et où on leur disait sans cesse de ‘prendre la vie comme elle vient’ parce que tout pourrait s’envoler du jour au lendemain. Généralement, une carrière de sportif, ça durait rarement plus de dix ans- ouais, quelque-part, Jonah il avait eu un temps pendant lequel il s’était cru chanceux et privilégié, parce qu’il avait tenu bon là où d’autres avaient déjà décroché le maillot. Mais à la vie tout court même maintenant, ça voulait dire que Jon, il était sorti de la ‘génération jeune’, de quoi lui laisser croire qu’il avait aussi laisser passer pas mal d’opportunités de c’côté-là. Au moins, il avait Meika, et être parent, mine de rien, même si ça n’avait jamais été l’premier truc venant dans sa tête pour son avenir, il n’effacerait cette expérience pour rien au monde. Même malgré les caprices et les petites pointes de frustration qui pouvaient naître en lui, quand Meika obtenait gain de cause, juste parce qu’il était fatigué de protester contre une gamine plus têtue que lui. Là, elle s’était faite prendre à son propre jeu, puisque posée sur ses genoux comme ça, y’avait de fortes chances pour que Meika, elle finisse par s’endormir sans même s’en rendre compte. « J’sais pas qui dit ça, mais j’crois pas que ce soit vrai. A moins que ce soit une appréciation personnelle... » et même s’il ricana, il n’avait pas spécialement envie de connaître les goûts et les couleurs d’Evie en matière d’hommes, quel que soit leur âge. Il avait déjà compris que Paris avec Mike, ç’avait été mieux que quoique ce soit qu’ils avaient eu, à une époque. Pas besoin d’en rajouter une couche. « Et mine de rien, même si t’acceptes l’idée d’vieillir, t’es encore loin des cinquante ans, t’en fais pas... » il en était plus près lui; heureusement pour sa santé mentale, à Jonah, quand il pensait à l’avenir, c’était surtout en imaginant sa fille ayant grandi- il avait au moins ça à désirer, dans son futur.